59,000年前の歯は、ネアンデルタール人が医学的問題にどのように対処したかについての貴重な洞察を提供する

洞窟で発見された珍しい歯は、59,000年前に先史時代の人類が空洞を修復するために実行した可能性のある驚くべき手順についての貴重な洞察を提供します。研究者らは、シベリア南西部のアルタイ山脈に位置する現在のロシアのチャグリスカヤ洞窟で、ネアンデルタール人の成人の下顎臼歯を発見した。この洞窟には、4万9000年から7万年前にこれらの初期人類の集団が住んでいた場所がある。チャギルスカヤ64と名付けられたこの歯は、洞窟で見つかった他の数十本の歯の中でも際立っていた。その理由は、その歯冠に歯髄腔、つまり神経や血管が入っている内腔にまで伸びる深いギザギザの穴があったからだ。裂け目は、歯の咀嚼面の大部分を占める痛みを伴う空洞のように見えました。科学者たちは、穴の周囲の歯に引っかき傷を見つけ、何らかの道具による操作を示唆したことで、さらに興味をそそられました。洞窟内では先の尖った石器も出土しており、痕跡を作ったものについての手がかりとなる可能性がある。ネアンデルタール人の歯を複数回スキャンしたことや、現生人類の歯を使った道具の実験から、誰かが実際に空洞を掘削したことが示唆されている。水曜日にジャーナル「PLOS One」に掲載された研究によると、この証拠は人類の進化の歴史の中で最も古い既知の虫歯介入の事例を示しているという。このような行動は、ネアンデルタール人が感染症を特定し、それが引き起こした痛みを和らげるために適切な道具や技術を考案、選択し、痛みを伴う処置に耐えることができたことを示している。歯の磨耗パターンも、その人が処置後も歯を使い続けることができたことを示しています。「私が驚いたのは、この歯の所有者が痛みの原因を正確に理解し、その原因を取り除くことができると認識していたことです」と、研究主著者でサンクトペテルブルクのロシア科学アカデミーのピョートル大帝人類学民族学博物館の上級研究員アリサ・ズボワ氏は語った。「ネアンデルタール人でも、ずっと後の時代の現生人類でも、このようなものはこれまで発見されたことがありません。」この発見は、私たちに最も近い絶滅した人類の親戚であるネアンデルタール人が、以前のステレオタイプの野蛮な穴居人ではなく、これまで考えられていたよりも認知的および心理的に現生人類に似ていたことを示す証拠をさらに増やすものである。「これは、ネアンデルタール人の心の感情的部分と意識的部分が、現代人と同じように独立して機能していたことを示しています」とズボワ氏は述べた。医療介入の証拠チンパンジーなどの非ヒト霊長類は、自分自身やコミュニティ内の他者を薬用植物で治療する能力を実証しており、専門家らはこの行動は本能的なものであると述べている。ネアンデルタール人も同様の行動をとったようで、食物を分け合ったり、社会的ケアの一環として保護したりすることで、怪我や難聴に苦しむ同種の人々を助けていたようだと、研究共著者でロシア科学アカデミーシベリア支部考古学民族学研究所デジタル考古学研究室長のクセニア・コロボワ氏は述べた。しかし、研究者たちは、ネアンデルタール人のような初期人類が、意図的な医療戦略を実施することで、さらに一歩進んだケアを行うことができたかどうかを見極めようと長い間試みてきた。研究者らは、虫歯の影響を受けた歯を見たとき、歯の操作の可能性のある証拠が、標的を絞った医療介入の一例を示しているのではないかと考えました。ネアンデルタール人の歯にはこれまでにも傷が確認されており、彼らが食べ物を取り除くために箸を使ったり、薬用植物を噛んだりしたことを示唆している。しかし、彼らの歯に関する数多くの研究に基づくと、ネアンデルタール人にとって虫歯はまれな問題でした。これまでの研究によると、ネアンデルタール人は現生人類よりも口腔マイクロバイオームがはるかに豊富で、低炭水化物の食生活をしており、その結果虫歯の原因となる細菌が少なかったという。研究者らはさまざまなスキャン技術を使用して、摩耗パターンを含む歯のあらゆる側面を分析しました。総合的な観察により、ネアンデルタール人は生きている間に間違いなく虫歯を持っていたことが判明しましたが、虫歯の原因は特定されていませんでした。スキャンでは、空洞の除去に成功した小さな尖った工具で使用された穴あけと回転運動の微小な痕跡も明らかになりました。歯髄を露出させて空洞の内容物を除去すると、そこにある神経と血管も麻痺し、痛みの軽減につながるだろうとズボバ氏は述べた。洞窟で見つかった地元産の碧玉で作られた先の細いドリルはその輪郭と一致しているように見えましたが、それを確かめる方法は 1 つしかありませんでした。それは、先史時代の歯科治療を行う実験です。ネアンデルタール人の技術を実験する研究者らは実験に、歯冠のエナメル質に空洞のある1本と、ネアンデルタール人の歯のようにエナメル質が著しく喪失した2本を含む3本の現生人類の臼歯を使用した。研究の共著者で石器の製造と使用の専門家であるリディア・ゾトキナ氏が実験を実施した。彼女はロシア科学アカデミーのシベリア支部の考古学・民族学研究所の研究者です。これまでの研究では、ネアンデルタール人が利用できる骨、木、その他の材料ではなく、石だけが歯の構造を変えるのに十分な強度を持っていたであろうことが示唆されていたことが、研究で判明した。 […]