レブロン・ジェームズは月曜日、NBA記録となる23年目のシーズンを残念な形で終えた。第1ラウンドでヒューストン・ロケッツに勝利した後、ロサンゼルス・レイカーズはルカ・ドンチッチのいないディフェンディング・チャンピオンのオクラホマシティ・サンダーにまったく太刀打ちできなかった。サンダーはレイカーズを4試合で圧勝し、ジェームズとレイカーズとの2年総額1億130万ドルの契約を正式に終了した。 これにより、ジェームズはおそらく彼の名高いNBAキャリアの中で最も不確実な夏を迎えることになる。彼は無制限フリーエージェントに向かっており、そこでチームを3回変えており、再びそうする可能性もあるが、2025-26シーズン中のどの時点でも、NBAで24シーズンをプレイすることを約束していない。ジェームズはシーズンを通して、引退についてはまだ決めていないことをほのめかしており、月曜日の第4戦で敗れた後もその考えを繰り返した。 「自分の将来については、分からない」とジェームズは第4戦終了後に語った。「明らかに、彼はまだ負けたばかりだ。分からない。僕の将来がどうなるかは、もちろん分からない。今夜の現状では、僕には時間がたくさんある。昨年、家族を失った後に言ったと思うように、僕は座って家族と時間を過ごし、家族と戻るつもりだ。その時が来れば、当然、何が分かるだろう」私はそうすることに決めました。」 レブロン・ジェームズの次は何でしょうか？次のチームのオッズを設定し、引退の可能性が現実的にあると思われる理由を説明します サム・クイン ジェームズは現時点で「このリーグで証明しなければならないことは何もない」と認めた。彼のモチベーションは、これまでと同様、勝利にとどまっています。 「ただ競争してチャンピオンシップを獲得しようとすることができるということだけが、常にモチベーションの要因でした。『どうすればチャンピオンシップを獲得するために競争できるでしょうか？』 ジェームズはレイカーズが23年目のシーズンで惜しくも及ばなかったが、後悔はしていないと語った。 「聞いてください、あなた、私はできる限りすべてを床に置きました」と彼は言いました。彼はこれまでと同じようにこのゲームを愛しており、ゲームに費やされたすべての仕事を愛し続ける限り、これからもそうし続けるだろうと述べました。 「私にとってプロセスは常にずっと重要だった。なぜなら、もし私がプロセスから落ちたら、おそらくゲームから落ちてしまうからだ」とジェームズは語った。 ジェームズはもはやNBA最高の選手ではないが、今シーズンを通して、依然として高いレベルでパフォーマンスできる能力があることを非常に快適に示してきた。不振に陥った年でも、レイカーズでは1試合平均20.9得点、7.2アシスト、6.1リバウンドを記録し、チームが負傷で壊滅状態に陥った中、ヒューストンとのファーストラウンドでは1試合平均23.2得点、8.3アシスト、7.2リバウンドでレイカーズをリードした。 ジェームズにとっての問題は、個々の試合で何ができるかということではなく、どうすれば82試合フル出場できるかということだ。彼は坐骨神経痛のため今季最初の14試合を欠場した。彼は復帰し、最終的には60試合に出場することになるが、2021年に当時アトランタ・ホークスのフォワードであったソロモン・ヒルが足を捻挫して以来、フィジカルが100％戻っていないことを認めた。 「それ以来、私の足と足首は以前と変わっていません」とジェームズはESPNのデイブ・マクメナミンに語った。 「あの怪我以来、私は正常な状態に戻るのに困難な戦いを続けてきました。でも、それからしばらく時間が経ちました」 ああ それ以来ずっと」 ジェームズはその事件の後、レイカーズの次の20試合を欠場した。 ジェームズはNBA史上9番目に高齢の41歳以上の選手である。現代におけるNBAの記録年齢は、ケビン・ウィリスが樹立した44歳224日である。それを超えるにはジェームズはあと4シーズンプレーする必要があるが、その可能性は低いように思われるが、ジェームズはすでに 事実上、他のすべての著名な長寿記録を保持している。彼は今シーズン初めにロバート・パリッシュを抜き、NBA史上最も多くの試合に出場し、2024年にはカリーム・アブドゥル・ジャバーの最多出場時間を超えた。 ジェームズが来シーズンもプレーすることを選択した場合、フリーエージェントの候補者数名からの関心を集めることが予想される。興味を持っていると噂されるチームには、ニューヨーク・ニックス、ゴールデンステート・ウォリアーズ、クリーブランド・キャバリアーズなどが含まれるが、どのチームも最低レベルから中レベルの例外以上のキャップスペースを持っているとは予想されていない。ジェームズはマイアミ・ヒートでプレーして以来、キャップから大幅な減給を受けていない。レイカーズは彼のバード権を考慮すると、彼に多額のサラリーを支払うのに最も適したチームであるが、そうするかどうかは彼らがこの夏に計画している他の移籍に依存するだろう。 ジェイムスは絶頂期ほどの力はないものの、チャンピオンシップを争うチームに貢献できる以上の能力を持っている。現時点での彼の決断は、とらえどころのない5番目のリングを目指してプッシュし続けるかどうかだ。もしそうなら、どこでやりますか？プロスポーツ史上最高の快進撃の一つが終わろうとしている今、バスケットボール界はレブロンの次の、そしておそらくは最終的な決断を固唾を飲んで待っている。