遠く離れた諸島のサンゴ礁が大規模な熱波を回避した
西オーストラリア沖のハウトマン・アブロホス諸島。サンゴは暑さに非常に強いようだ。 ビル・バックマン/アラミー 西オーストラリア沖の列島のサンゴ礁は、2025年初頭に他の地域のサンゴに壊滅的な被害をもたらした長期熱波の影響をほとんど受けなかった。研究者らは、これらのサンゴの極度の耐熱性の秘密を知ることで、地球温暖化によって消滅の危機に瀕している世界中のサンゴ礁の保護に役立つことを期待している。 パースにある西オーストラリア大学のケイト・クイグリー氏とその同僚は、2025年7月にハウトマン・アブロリョス諸島の11ヶ所をダイビングした。 さらに北のニンガルーリーフでは、同じ熱波で最大60パーセントのサンゴが死滅した。これは世界中のサンゴ礁で繰り返された話で、2025年の海洋熱波により世界中の広大なサンゴ礁が死滅した。 しかし、ハウトマン・アブロリョスでは、いくつかの小さな斑点を除けば、蛍光サンゴなどのストレスの兆候さえ見られませんでした。 「何ヶ月にもわたる海洋熱波の後に調査を行ったことを考えると、多くの白いコロニーを伴う大規模な白化が起こり、サンゴ礁が死亡する可能性が高いと予想していました。しかし、これは見られませんでした」とクイグリー氏は言う。 長期にわたる熱ストレスは通常、サンゴの白化を引き起こします。これは、サンゴが組織内に生息し、餌の大部分を提供する共生藻類を排出することです。 研究者らは、温暖化週間（ACS）にサンゴが直面する熱ストレスを測定しており、これによって熱波がどのくらいの期間続き、最高気温がどの程度に達するかが説明される。 科学者らは、気温が 4 週間を超えると顕著な白化が見られ、気温が 8 ℃を超えると悲惨な状況になると予想しています。 「週あたり約8℃の値は一般に壊滅的であると考えられており、多くの場合、広範な白化と死亡率に関連しています」とクイグリー氏は言う。 ハウトマン・アブロリョス諸島周辺の海域は、2025年2月初旬に週4℃、3月初旬に週8℃に達しましたが、気温は上昇し続け、4月中旬までにサンゴは週22℃の熱ストレスにさらされました。 クイグリー氏と彼の同僚は、サンゴ礁に生息するあらゆる種類のサンゴが他の場所で悲惨な結果をもたらしたものの影響を受けていないように見えることを発見してさらに驚いた。 ハウトマン・アブロリョス諸島のサンゴが実際にどれだけ耐熱性があるかを調べるために、科学者たちはさまざまな種のコロニーを研究室に持ち込み、長時間の高温にさらしました。 現在受け入れられている閾値と比較して、週8℃では、ハウトマン・アブロリョス諸島の生存率は2倍高く、漂白に対する耐性はほぼ4倍高かった。約16℃の週でもほぼ100パーセントの生存率がまだありました。 サンゴの耐性の上限はまだ明らかではないが、「明らかにかなりの量であり、世界中でこれまでに研究された他のサンゴ礁で記録されているものよりも高い」とクイグリー氏は言う。 研究者にとっての次のステップは、サンゴがどのようにしてこの生存の偉業を達成しているのかを正確に解明することです。 抵抗力は多くの種に見られるため、ハウトマン・アブロリョス島のサンゴに超能力を与えているのは共生藻類である可能性があるとクイグリー氏は言う。 「この場所には、そこに生息する種全般の耐暑性の進化を促進する特定の環境要因があると思います」と彼女は言う。したがって、これらのサンゴ礁には最高レベルの保護が与えられるべきであり、他の同様の耐性の高い場所も特定されるべきである、と彼は言う。 グレートバリアリーフ財団のペトラ・ラングレン氏は、そのようなサンゴ礁は「耐暑性を理解するための自然の実験室」として機能すると述べている。 「それらはまた、保全養殖やサンゴの回復における熱回復力の向上を目的とした、選択的育種やその他の介入を進める鍵を握る可能性もあります」とラングレン氏は言う。 これらの貴重な生態系を守るためには、地球規模の炭素排出量の抑制に重点を置くことが依然として最も重要な行動である一方で、「例えば、より熱に強いサンゴをサンゴ礁に植え付けるなどの適応的な支援を提供することは、サンゴ礁に将来の熱ストレス事象に適応する最善のチャンスを与えることになるでしょう」と彼は言う。...