![\"mascota](\"https:\/\/grist.org\/wp-content\/uploads\/2026\/01\/coalie-featimg.jpg?quality=75&strip=all\")
\n <\/figure>\n
Por que o goberno est\u00e1 intentando facer o carb\u00f3n bonito\n <\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/article>\n<\/div>\n
A miner\u00eda do carb\u00f3n sempre foi unha ocupaci\u00f3n perigosa. Pero os mineiros de hoxe enfr\u00f3ntanse a un novo perigo porque est\u00e1n inhalando algo peor que o po de carb\u00f3n que se deposita nos pulm\u00f3ns, provocando que as c\u00e9lulas inmunes formen n\u00f3dulos, masas e tecido negro escarificado. A maior\u00eda das grandes vetas de carb\u00f3n das monta\u00f1as dos Apalaches xa desapareceron. Para chegar a costuras m\u00e1is pequenas, os mineiros deben cortar moito m\u00e1is rocha con altos niveis de cuarzo, que se pulveriza en s\u00edlice cristalina.<\/p>\n
Cando se inhalan pequenas part\u00edculas de s\u00edlice, act\u00faan como pequenos fragmentos de vidro, o que provoca cicatrices e inflamaci\u00f3n graves dos tecidos e, finalmente, a fibrose masiva progresiva, a forma m\u00e1is grave de enfermidade pulmonar negra. Investigadores do Instituto Nacional de Seguridade e Sa\u00fade Laboral, ou NIOSH, estiman que a enfermidade afecta agora a un de cada 10 mineiros que traballan nas minas durante polo menos 25 anos. O aumento das taxas da enfermidade provocou un forte aumento dos transplantes de pulm\u00f3n e da mortalidade. Entre 2013 e 2017 identific\u00e1ronse centos de casos de fibrose masiva progresiva s\u00f3 en tres cl\u00ednicas de Virginia, o que levou a NIOSH a declarar unha epidemia de pulm\u00f3n negro renovada. As mortes asociadas ao pulm\u00f3n negro, que diminu\u00edron entre 1999 e 2018, aumentaron entre 2020 e 2023.<\/p>\n
A enfermidade est\u00e1 en aumento nun momento no que a administraci\u00f3n Trump pide a expansi\u00f3n da produci\u00f3n de carb\u00f3n. O pasado outono, o Departamento de Enerx\u00eda dos Estados Unidos anunciou que estaba a investir 625 mill\u00f3ns de d\u00f3lares en proxectos de carb\u00f3n e, este mes, o presidente Trump asinou unha orde executiva na que reafirmaba o carb\u00f3n como esencial para a seguridade nacional, unha medida que dirixir\u00e1 miles de mill\u00f3ns de d\u00f3lares en financiamento federal \u00e1 industria. Pero mentres a administraci\u00f3n pide m\u00e1is carb\u00f3n, est\u00e1 a atrasar ao mesmo tempo a implementaci\u00f3n de novas regulaci\u00f3ns que protexen aos mineiros da s\u00edlice mortal. <\/p>\n
Nos Estados Unidos, o pulm\u00f3n negro foi reco\u00f1ecido oficialmente como unha enfermidade relacionada co traballo s\u00f3 a finais da d\u00e9cada de 1960, despois de que un desastre moi publicitado nunha mina de Virxinia Occidental matara a 78 mineiros de carb\u00f3n. As folgas e protestas posteriores levaron \u00e1 aprobaci\u00f3n da Lei de Sa\u00fade e Seguridade das Minas de Carb\u00f3n de 1969, que obrigaba a inspecci\u00f3ns federais de seguridade nas minas, estableceu multas por infracci\u00f3ns e estableceu un programa de beneficios para compensar aos mineiros con pulm\u00f3n negro. <\/p>\n As taxas da enfermidade baixaron case de inmediato e, a finais do s\u00e9culo XX, grazas \u00e1 implementaci\u00f3n deses est\u00e1ndares e \u00e1 forte presenza sindical nas minas de Pensilvania e dos Apalaches, o pulm\u00f3n negro estaba case erradicado. <\/p>\n Nas \u00faltimas d\u00faas d\u00e9cadas, a produci\u00f3n de carb\u00f3n dos Estados Unidos caeu precipitadamente. Alcanzou o seu m\u00e1ximo en 2008 con m\u00e1is de 1.170 mill\u00f3ns de toneladas, segundo a Administraci\u00f3n de Informaci\u00f3n enerx\u00e9tica dos Estados Unidos; en 2023, a produci\u00f3n foi de 578 mill\u00f3ns de toneladas, unha ca\u00edda de m\u00e1is do 50 por cento. <\/p>\n Pero en Pensilvania, di Istik, “esta non \u00e9 unha industria morta. A\u00ednda estamos cortando carb\u00f3n”. Un informe de 2024 da Pennsylvania Coal Alliance contou con m\u00e1is de 5.000 empregos mineiros que xeraron uns 2.200 mill\u00f3ns de d\u00f3lares en produci\u00f3n econ\u00f3mica. En todo o pa\u00eds, a\u00ednda hai preto de 40.000 traballadores do carb\u00f3n. <\/p>\n Os diagn\u00f3sticos de pulm\u00f3n negro seguen aumentando. Os m\u00e9dicos e os defensores dos mineiros din que a condici\u00f3n est\u00e1 infradiagnosticada, xa que moitos mineiros son reacios a someterse a probas por medo a perder o seu traballo se o seu empregador se decata. “Creo que sempre vai haber ese medo \u00e1 retribuci\u00f3n”, dixo Istik. Pero, finalmente, engadiu, os s\u00edntomas fanse debilitantes. Smarsh, un paciente de Lungs at Work, non viu a un m\u00e9dico pola s\u00faa respiraci\u00f3n dif\u00edcil ata que a s\u00faa esposa, Alicia, insistiu en que non ti\u00f1a opci\u00f3n. <\/p>\n As cl\u00ednicas de pulm\u00f3n negro reciben cada vez m\u00e1is pacientes como Smarsh, que se enfermaron nos seus 30 e 40 anos. Nas xeraci\u00f3ns anteriores, os mineiros poder\u00edan necesitar d\u00e9cadas de exposici\u00f3n ao po de carb\u00f3n para desenvolver enfermidades graves, se enfermaban. “O meu pai e o meu pai eran mineiros, e non o entenderon”, dixo Smarsh. “Ent\u00f3n, pensei: ‘Quen di que vou?'” Pero os traballadores actuais, que respiran unha proporci\u00f3n moito maior de s\u00edlice, poden desenvolver unha enfermidade incapacitante en moito menos tempo. <\/p>\n Unha empresa de servizos de Nebraska di que a s\u00faa planta de carb\u00f3n non sup\u00f3n ningunha ameaza para a sa\u00fade “significativa”.\n <\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/article>\n<\/div>\n Smarsh traballou sobre todo como atornillador do teito, a persoa responsable da instalaci\u00f3n de soportes para evitar derrumbes, perforando a rocha. Pasou oito anos baixo terra antes de que a s\u00faa condici\u00f3n pulmonar imposibilitase traballar ou cami\u00f1ar polo seu propio xard\u00edn sen usar un inhalador. <\/p>\n Os expertos entenderon os perigos do po de s\u00edlice durante d\u00e9cadas. Na d\u00e9cada de 1970, o NIOSH suxeriu regulamentos que limitar\u00edan a exposici\u00f3n a 50 microgramos por metro c\u00fabico de aire, en promedio durante unha xornada de 10 horas na mina. En 2016, a Administraci\u00f3n de Seguridade e Sa\u00fade Laboral adoptou a norma de s\u00edlice de 50 microgramos para outras ocupaci\u00f3ns, como a construci\u00f3n e a fabricaci\u00f3n. Pero en 2017, a Administraci\u00f3n de Seguridade e Sa\u00fade das Minas, ou MSHA, que ten o mandato de realizar inspecci\u00f3ns trimestrais das minas subterr\u00e1neas e facer cumprir os est\u00e1ndares de seguridade, respondeu \u00e1 presi\u00f3n da industria e estableceu o l\u00edmite para a miner\u00eda en 100 microgramos durante unha xornada de oito horas. <\/p>\n Despois dun proceso de negociaci\u00f3n que abarcou anos e varias administraci\u00f3ns e que involucrou a grupos de presi\u00f3n da industria mineira, grupos legais e cient\u00edficos de NIOSH e doutras axencias, MSHA anunciou en 2024 que emitir\u00eda unha nova norma que reducir\u00eda o l\u00edmite de exposici\u00f3n \u00e1 s\u00edlice nas minas a 50 microgramos, e a s\u00faa aplicaci\u00f3n comezar\u00e1 en abril de 2025. <\/p>\n A nova norma obrigar\u00eda aos operadores a utilizar “controis de enxe\u00f1er\u00eda”, como sistemas de ventilaci\u00f3n mellorados, como o principal medio para cumprir o est\u00e1ndar. Esas ferramentas poder\u00edan complementarse, cando sexa necesario, con “controis administrativos”, como a descontaminaci\u00f3n da roupa e a evitaci\u00f3n de zonas especialmente poeirentas, para evitar que os mineiros respiren cantidades inaceptables de s\u00edlice.<\/p>\n A Asociaci\u00f3n Nacional de Miner\u00eda e outros grupos da industria presentaron un desaf\u00edo legal, argumentando que cando os sistemas de ventilaci\u00f3n non son suficientes para reducir os niveis de s\u00edlice respirable por debaixo do est\u00e1ndar de 50 microgramos, os operadores deber\u00edan poder esixir aos mineiros que usen respiradores para lograr o cumprimento.<\/p>\n Pero “os respiradores son realmente a \u00faltima li\u00f1a de defensa, porque non son infalibles”, dixo Istik. “A s\u00edlice \u00e9 unha part\u00edcula tan pequena que a\u00ednda pasa”. <\/p>\n Smarsh levaba un respirador algunhas veces cando estaba baixo terra. Pero houbo outras veces, dixo, nas que era demasiado dif\u00edcil ver ou respirar por el. “Cada vez que est\u00e1s baixo terra, ves po”, dixo. “Pero non \u00e9 o po que ves o que te atrapa. Son as pequenas cousas que non ves”. <\/p>\n A maior utilidade p\u00fablica do pa\u00eds est\u00e1 volvendo ao carb\u00f3n, sen case ningunha entrada do p\u00fablico\n <\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/article>\n<\/div>\n A\u00ednda que os respiradores son equipos de seguridade importantes, non deber\u00eda ser responsabilidade do mineiro de carb\u00f3n non ter pulm\u00f3n negro, dixo Erin Bates, directora de comunicaci\u00f3ns de United Mine Workers of America. \u00c9 a empresa, engadiu, a que debe garantir un ambiente de traballo seguro para os seus empregados.<\/p>\n Cando a administraci\u00f3n Trump entrou no cargo, reduciu o orzamento e o persoal de MSHA. A axencia xa estaba a operar en desvantaxe: segundo os datos do Centro de Dereito dos Cidad\u00e1ns dos Apalaches, o persoal de aplicaci\u00f3n das minas de carb\u00f3n de MSHA reduciuse \u00e1 metade durante a \u00faltima d\u00e9cada. A Federaci\u00f3n Estadounidense de Empregados do Goberno informou de que outro 7 por cento da forza de traballo a tempo completo da axencia aceptou a compra “Fork in the Road” da administraci\u00f3n Trump o ano pasado, e 90 inspectores de minas rec\u00e9n contratados rescindiron as s\u00faas ofertas de traballo. Houbo preocupaci\u00f3ns entre os expertos e defensores do pulm\u00f3n negro sobre a diminuci\u00f3n da capacidade da axencia para implementar a nova regra de exposici\u00f3n \u00e1 s\u00edlice. A perda inclu\u00edu persoas “que necesitabamos desesperadamente”, dixo a NPR Carey Clarkson, que representa aos traballadores do Departamento de Traballo da federaci\u00f3n. “Non podo imaxinar cantos anos de experiencia perdemos”. <\/p>\n Uns d\u00edas antes da data de aplicaci\u00f3n de abril de 2025, a norma alcanzou dous obst\u00e1culos diferentes: o Tribunal de Apelaci\u00f3ns do 8\u00ba Circu\u00edto de EE. UU. concedeu a suspensi\u00f3n de emerxencia da norma en resposta a unha petici\u00f3n dirixida por outro grupo da industria, a Asociaci\u00f3n Nacional de pedra, area e grava, e a propia MSHA anunciou que atrasar\u00eda a implementaci\u00f3n para darlle m\u00e1is tempo aos operadores para “cumprir”. <\/p>\n O litixio quedou no limbo. O pasado mes de novembro, MSHA fixo unha pausa para os procedementos legais mentres “reconsideraba” partes da norma e, a principios deste mes, anunciou que o atraso continuar\u00eda “indefinidamente” \u00e1 espera da revisi\u00f3n xudicial. A axencia non respondeu a unha solicitude de comentarios. <\/p>\n Bates dixo que o sindicato est\u00e1 desanimado. A axencia “creouse literalmente para a sa\u00fade e a seguridade dos mineiros de carb\u00f3n, pero non queren telo en conta”, dixo.<\/p>\n Rebecca Shelton, directora de pol\u00edticas do Appalachian Citizens’ Law Center, que defendeu unha nova norma sobre a s\u00edlice desde finais da d\u00e9cada de 2000, dixo que a s\u00faa organizaci\u00f3n esperaba ver a regra implementada baixo a administraci\u00f3n Biden “porque nos preocupaban os desaf\u00edos aos que poder\u00eda enfrontarse”. O proceso foi retardado por un intenso lobby, dixo, e a necesidade de MSHA de estudar o impacto da regra en diversas industrias mineiras. <\/p>\n “Se a administraci\u00f3n Trump realmente se preocupase por protexer aos mineiros de carb\u00f3n do pulm\u00f3n negro, teriamos unha forte regra sobre a s\u00edlice agora mesmo”, dixo nun comunicado emitido polo centro despois de que MSHA anunciase o atraso indefinido. “En cambio, esc\u00f3ndense detr\u00e1s dun proceso legal rid\u00edculo para atrasar a acci\u00f3n mentres os mineiros enferman e morren”. <\/p>\n Smarsh dixo que o seu fillo de 19 anos quere traballar nas minas de carb\u00f3n. “Eu e a mi\u00f1a muller dic\u00edmoslle todo o tempo, ves o que estou pasando? Todo o bo carb\u00f3n que hab\u00eda por aqu\u00ed desapareceu. Agora non hai m\u00e1is que pedra e s\u00edlice”. Tam\u00e9n desapareceu, dixo Smarsh, a confianza que ti\u00f1a nunha empresa de carb\u00f3n para manter os mineiros a salvo. <\/p>\n “O \u00fanico que lles preocupa \u00e9” \u00e9 mellor que te\u00f1as ese ouro negro “, dixo. “Din que lles importan os mineiros, pero vas \u00e1 clandestinidade, corres o risco, para que non te enfermes m\u00e1is que para encher os petos”. <\/p>\n![\"Tres](\"https:\/\/grist.org\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/Black-Lung_NIOSH.png?quality=75&strip=all\")
Instituto Nacional de Seguridade e Sa\u00fade Laboral<\/cite><\/figcaption><\/div>\n<\/figure>\n![\"\"](\"https:\/\/grist.org\/wp-content\/uploads\/2026\/01\/Coal_Main.jpg?quality=75&strip=all\")
\n <\/figure>\n![\"Unha](\"https:\/\/grist.org\/wp-content\/uploads\/2026\/02\/TVA-Tennessee-Valley-Authority-Kingston-Cumberland-coal-plant-electricity.jpeg?quality=75&strip=all\")
\n <\/figure>\n
\n<\/div>\n