「人生で最も幸せな時期は、年齢を重ねていくときです」: ポジティブ思考は、より良く年を重ねるのに役立ちますか?
Bほとんどの基準から見て、ヴェランダイ・スリカンス教授はキャリアの頂点にいます。彼は国立健康老化センターの所長です。彼の数十年にわたる高く評価された研究は、主要な科学雑誌に論文を掲載することにつながりました。そして世界最大の科学資金提供団体のいくつかから資金提供を受けています。
彼はまた、60歳になったが、60歳になるとすぐに「誰かが『それで、いつ引退するの？』と言った。」その言葉に彼は驚いた、と彼は言う。それが老化の偏見であり、それが自分にやってくるのだと悟ったのだ。
老年医学者として、スリカンスは老化に対するあらゆる態度を見ています。それを退廃と退廃の避けられない軌跡として暗いと見る人から、喜びと機会を見て、いわゆる「第三の時代」に熱意を持って近づく人まで。
米国の研究によると、こうした態度が人の老化の軌道を大きく変える可能性があるという。エール大学公衆衛生大学院の心理学者ベッカ・レヴィ教授と同僚のマーティン・スレイド博士は、50歳から99歳までの1万1000人以上を対象に、加齢に対する考え方が身体的および認知的変化に与える影響を時間の経過とともに調べた。
その結果、老化に対してより前向きな姿勢を持つ人々は、より否定的な姿勢を持つ人々よりも歩行速度、記憶力テスト、数学などの点で成績が良かっただけでなく、研究を始めた当初と比べて、研究期間中（12年間）にかなりの数の人々が改善したことが判明した。
キャリアの大半を年齢に関する信念とその影響について研究してきたレヴィ氏でさえ、前向きな姿勢を持つことがどれほど大きなメリットがあるかに驚いていました。
「多くの人が自分の人生で例を持っていたり、人生の後半で改善を示した人を指摘したりすることができますが、私たちは彼らを例外または例として分類する傾向があります」と彼女は言います。
この研究では、参加者の 44% が平均 8 年間の追跡期間中に実際に歩行速度と認知力の改善を示しました。最も重要なことは、老化について前向きな気持ちを持って研究に参加した人は、改善する可能性が高かったということです。
それらの態度はいくつかの方法で評価されました。ある実験では、フィラデルフィア老年医学センターの道徳尺度を使用し、「年を重ねるほど、自分には価値がないと感じる」や「若い頃と同じように今も幸せだ」などの発言にどの程度同意するか、反対するかを評価するよう求めた。
レヴィ氏はまた、老化を連想させる一般的な単語やフレーズを 5 つ考え出すよう人々に尋ねるなど、他の方法も使用しました。 「少なくとも米国では、非常に早い段階でネガティブな信念が生まれることがよくありますが、ほとんどの人はそうしたポジティブな考えを持っています」と彼女は言う。 「通常、5試合目に到達するまでに、何かポジティブなことが起こることが多い。」
ニューサウスウェールズ大学およびオーストラリア神経科学リサーチの臨床精神科医であるジュリア・ラピン教授は、人生のどの段階においても前向きな考え方が健康上の利点をもたらす可能性があるという証拠が増えていると述べています。 「ポジティブになることで、身体的健康の改善につながる行動が生まれます」と彼女は言います。 「脳の老化を最適化するために私たちが使用する用語は、生涯を通じて認知的、身体的、社会的に活動的であり続けることです。」
周りの人がそうするように勧めてくれると助かります。ラピン氏は、活動的で高齢者が多いコミュニティに住んでいる人々の例を挙げていますが、これには多少の「ジョーンズについていく」効果がある可能性があります。 「道路でその人を見ると、93歳で、まだ毎日ビーチまで歩いています。そして、『私は92歳だから、そんなこともできるはずだ』と思うでしょう。」
ポジティブ・エイジングとは、老化が病気であると想定しないことでもある、とスリカンス氏は言います。 「年齢は病気ではありません。年齢は単なる時間です」と彼は言います。 「年をとるだけで認知症になると思われがちですが、それは間違いです。年をとることと認知症になることは同じではありません。」
心理学者であり、UNSWの老化未来研究所所長であるカーリン・アンスティ教授によると、加齢に対してより肯定的な見方を持つということは、人々が加齢に伴う健康上の問題に何か対処できるのではないかなど、より高い期待を持つ傾向があるということだ。
「たとえば、股関節に痛みがある場合、『ああ、それは加齢の一部だ、私も歳をとっただけだ』と言えるかもしれないし、『それについて何かするつもりだ』と言えるかもしれない」と彼は言う。
その何かとは、理学療法士に行くことや運動量を増やすことかもしれないが、どのような行動であっても、老化を前向きに捉えることが健康増進行動につながる。
加齢に対して自分の中に前向きな姿勢を持つことと、私たちの社会にはびこる年齢差別（社会的に受け入れられる最後の偏見の一つと言われている）に抵抗することは別です。スリカントのような60歳を超えた人は、太陽一周を十分に達成したというだけの理由で、自分のスキル、経験、知識を十分に発揮しているにもかかわらず、そろそろ引退するに違いないとする態度です。そしてその態度に抵抗するのはさらに困難です。
ノートルダム大学の精神科医ロッド・マッケイ准教授は、「高齢化が進んでおり、退職時期が遅い人もいるが、年齢や雇用に関する差別は変わっていないようだ」と話す。
レビー氏の研究結果は、雇用主が高齢者を差別することで、働き盛りの人材だけでなく、さらに成長する能力と機会を持った候補者を逃している可能性があることを示唆しているとマッケイ氏は言う。
また、加齢に伴ってどのようなチャンスが訪れるのか、あるいは高齢になってもチャンスを維持し、社会や自分自身の中で年齢と戦うことについて前向きな見方を持つことも重要です。
「人生で最も幸せな時は、歳を重ねたときだ」と、自称「セミリタイア」の精神科医ブライアン・ドレイパー教授は言う。オーストラリアにおけるうつ病の発症率は65歳から85歳までが最も低いが、85歳を超えると大幅に増加する。
「一般に、退職は人々の生活のほとんどのパラメーターの改善につながります」とドレイパー氏は言います。
人間は不死ではなく、時間の経過とともに体に消耗が見られることを同氏は認めているが、「人生のかなり遅い時期、ほとんどの人が考えているよりずっと遅い時期にそれが起こる可能性がある。
「これがすべての重要な側面だと思います。あなたはかなり長い間、機能し、人生を楽しみ、精神的にも肉体的にも良好に機能し続けることができます。」
