ノースカロライナ州の田舎はPFAS汚染に苦しむ

半世紀以上にわたり、ノースカロライナ州サンプソン郡の住民は、地元の埋立地が 1,300 エーカー近くに拡大し、州最大の埋立地になるのを目の当たりにしてきました。ゴミは現在、郡境をはるかに超えて州中からやって来る。シェリー・ホワイトウィリアムソンのような住民にとって、作戦の規模は懸念材料となっている。彼女はこの町で育ち、埋め立て地からの化学物質が住民の地下水に浸出する可能性と、それが住民の健康に与える影響に懸念を抱いていた。 「その埋め立て地の周囲の人々の多くは井戸水を飲んでいます」とホワイトウィリアムソン氏は説明した。 「彼らはそこで水を飲んだり、水浴びしたり、庭や動物に水をやるのに使ったりしています。」

彼は米国環境保護庁に何年も勤務し、その環境正義局で働き、アウトリーチや公教育、地域社会と連邦政府職員と地域社会との調整が彼の日課の一部でした。最終的に、ホワイト・ウィリアムソンは、そのようなディフェンスが自分の裏庭に欠けていることに気づきました。 2020 年、彼女はコミュニティが環境問題について自ら主張できるように教育し、力を与える非営利団体 Environmental Justice Community Action Network (EJCAN) を共同設立しました。

その年の10月に初めて会合してから間もなく、このグループはサンプソン郡埋立地の近くにある歴史的に黒人の農村コミュニティであるスノーヒルの住民と協力し始めた。人々は環境や公衆衛生に関するさまざまな懸念について説明しました。すぐに最大の懸念となったのは、水、特に多くの家庭が依存している私有井戸が汚染されているのではないかということでした。

その後数年間、EJCAN は UNC チャペルヒルおよびアパラチア州と提携し、少額の助成金を通じて無料の井戸水検査を提供しました。 「地域社会は、高レベルの病気が発生していると感じており、 [were] 「彼らは、彼らが見ているものは、埋立地への近さと、彼らが飲んでいる水に直接関係していると確信していました」とホワイトウィリアムソン氏は述べたが、正式な研究はほとんどなく、「その地域での健康への影響の分析はこれまで行われたことがなかったので、すべて逸話でした」と彼女は説明した。

結果は心配なものでした。この地域の家庭で4回のサンプリングを行った結果、井戸の13パーセントが汚染されていることが判明した。 PFAS およびその他の懸念される汚染物質。パーフルオロアルキル物質とポリフルオロアルキル物質の略称であるこの合成化学物質は、1940 年代から米国で製造されており、撥水布地、焦げ付き防止調理器具、消火泡などに使用されています。

PFAS は、体内や環境中にどれだけ長く残留するかという理由から、「永久化学物質」と呼ばれることもあります。これには、数十年間広く使用されていたが 2000 年代に段階的に廃止された、PFOA や PFOS などの「レガシー」PFAS が含まれます。これには、研究者が「新しい」PFAS と呼ぶもの、または代替品として開発された新しい化学物質も含まれます。当初は健康リスクが少ないと考えられていましたが、科学者たちは現在、これらの次世代製品が大幅に安全かどうか疑問を抱いています。ノースカロライナ州の PFAS 環境健康影響センターによると、それらは新しいため、その影響についてはあまり知られていません。

「埋め立て地が一般的な発生源であることを私たちは知っています。 [PFAS]なぜなら、人々はさまざまな消費者製品を捨てているからです」とノースカロライナ大学の環境科学教授コートニー・G・ウッズは述べた。学術誌『トキシコロジー』に掲載された2020年の報告書によると、PFASが「腎機能の低下、メタボリックシンドローム、有害な甲状腺疾患障害など、曝露に関連した健康への悪影響」に関与しているという証拠が増えているという。

住民は赤旗を上げる

サンプソン郡の水質調査は、スノーヒルに住んでいた故エリス・テイタムの研究のおかげで10年前に遡ります。 2016年、ウッズと彼の学生の何人かは、有色人種が率いる環境正義団体の集まりであるノースカロライナ環境正義ネットワーク・サミットでテイタムと出会った。 「水の中に何かがあると確信しました」とホワイトウィリアムソン氏は説明した。

テイタムはウッズと何人かの学生をコミュニティと協力するよう招待した。近隣のフォーカスグループを招集した後、ウッズと学生は、スノーヒルのサンプソン郡埋立地の北側に位置するベアスキン湿地で、従来のPFASと新しいPFAS、金属、細菌の検査を開始した。 「悪いものが水の中に入り込んでいるのではないかという疑いがありました。 [the landfill]」とホワイト・ウィリアムソン氏は説明した。

この最初の調査進出において、ウッズのチームは埋め立て地の上流で重大な汚染を検出しなかった。しかし、下流では話は別でした。 「埋め立て地近くで、従来のPFASと新しいPFASのレベルが上昇しているのを発見した」とウッズ氏は説明した。これらにはGenXやナフィオンのような新しい化学物質が含まれており、一部の研究では肝臓損傷やその他の人間の健康への影響と関連付けられていると同氏は説明した。

これらの化学物質の一部は、長年埋め立て地に捨てられてきたPFAS製造施設であるChemoursで製造されたものと一致します。 「私たちはケマーズの許可についてある程度の知識を持っていましたし、ケマーズが産業汚泥をサンプソン郡埋立地に処分のために送っていたという他の人々からの情報も得ていました」とウッズ氏は続けた。

ウッズ氏の最初の調査結果を受けて、EJCAN はスノーヒルコミュニティでの水質検査を拡大するために大学との新たな関係を築くことに取り組みました。この協力は、コミュニティの懸念を独立した科学的検証に向けて動かす上で重要な一歩となりました。

多くの家庭にとって、自宅での検査の費用は法外に高額になる可能性があります。 Antrilli によると、民間検査機関による PFAS 検査の費用は約 380 ドルからです。 「サンプソン郡の人口を考えると、多くの人は水の検査を受ける余裕がなかった」とホワイトウィリアムソン氏は語った。

2021 年 2 月、EJCAN はアパラチア州立大学と提携し、井戸水の細菌と金属の検査を住民に無料で提供しました。非営利団体は、コミュニティメンバーに参加したいかどうかを尋ねる通知を送りました。 「かなりまともな反応があった」とホワイトウィリアムソン氏は語った。最初のテストには、持続可能な開発に焦点を当てているレベッカ・ウィッター教授と生物学者のシア・トゥバティが参加した。レベッカ・ウィッターは水質について地域社会の印象を得るために使用できるプロトコルの開発に取り組み、一方シア・トゥバティと彼女の生徒たちは戸別訪問してサンプルを収集し、細菌、硝酸塩、重金属の検査を行った。

その後の調査旅行では、UNC のウッズ氏がチームに加わり、非営利のリサーチ トライアングル研究所の支援を受けて PFAS 検査を提供しました。約250世帯を検査した結果、30世帯以上の水の中にPFASが存在していることが判明した。

より多くの検査が実施されるにつれ、それぞれの研究所は結果を記載した手紙を住民に送り、また、懸念される結果が出た住民には電話で話すようにした。科学者らは住民との会合も開き、住民が質問できるようホワイトウィリアムソン氏も出席した。ウッズ氏は、研究とコミュニティ組織化の両方にとって、緊密なコミュニケーションが「絶対に重要」であると述べた。

EJCANは毎月、一般公開のコミュニティミーティングを開催しているが、トゥバティさんは「そこにいて質問に答えるためだけに」クラスを連れて参加することもあるという。 「私たちが長期的に投資していることをコミュニティが認識すると、コミュニティからの賛同がさらに得られるので、本当に助かりました。」

この結果を受けて、ホワイトウィリアムソン氏はノースカロライナ州環境品質局の廃棄物管理部門に連絡を取った。 2023年11月、同省は地域会議を開催し、埋め立て地に最も近い地域に住む人々が私有井戸からのサンプルを要求できるようにした。廃棄物管理局の環境プログラム監督者ヴィンセント・アントリリ・ジュニア氏は電子メールで、州職員は取り組みを拡大する前に当初30の井戸を検査したと述べた。 2023年10月から2026年4月までに、このプログラムは241のサンプルを収集し、そのうち25パーセント（61）がEPAの飲料水基準のPFASを超えていました。

このプログラムでは、PFAS を除去するように設計されたボトル入りの水や家庭用濾過システムも提供しています。 「現在までに州全体で87の使用時点フィルターシステムが設置または認可されており、その中にはサンプソン郡の37も含まれる」とアントリリ氏は書いている。

EJCAN は、PFAS や鉛やヒ素などのその他の汚染物質を除去する透明なろ過を備えた水を 50 杯以上配布することでこれを補完しました。 「私たちはノースカロライナ州保健福祉省と協力して、飲料水から大量の汚染物質を除去するのに非常に効率的であると思われるピッチャーを特定しました」とホワイトウィリアムソン氏は語った。

キャンセルされた補助金

EJCAN には今でも井戸水を検査したいという人々の声が届いています。 「実際には何千もの水サンプルが必要だが、まだ数百件しか採取していない」とApp Stateのトゥバティ氏は語った。

約 6 か月間、EJCAN、App State、UNC、保健福祉省は EPA 補助金申請に協力しました。 「助成金は今後3年間で100万ドルとなる予定です」とホワイトウィリアムソン氏は説明した。この支援があれば、連合は年間最大 250 軒の住宅を検査し、問題のある住宅にフォローアップ支援を提供できたでしょう。 「それは長い道のりだったでしょう」と彼は言った。

2月に彼らは100万ドルの助成金が承認されたことを知った。しかし、2025年4月に政府効率省（DOGE）が連邦プログラムを削減すると、連合は補助金が停止される可能性があることを知った。わずか3日後に、救われるだろうと告げられたとトゥバーティさんは語った。そして5月初旬に再び反転が起きた。

「それを手に入れる前に ニッケル 「そのうちの DOGE-d を獲得しました。」と Tuberty 氏は言いました。「資金のほとんどは、私たちが特定した問題を軽減するためにコミュニティのメンバーに寄付されました。それは素晴らしいことです。」

これまでの研究は多数の小規模な助成金によって支援されてきたが、「大きな影響を与えるにはそれだけの資金が必要だ」とトゥバーティ氏は語った。研究者らは別の機会が訪れることを期待している。 「それを諦めている人は誰もいないと思います」と彼は言った。

連邦政府の優先事項が変更されたため、EJCAN はコミュニティ内で監視されていない化学物質が永久に存在することを懸念しています。 「コミュニティは何十年もの間、非常に長い間焼き払われてきただけなので、これらは実行するのが難しいプロジェクトです」とトゥバティ氏は語った。 「彼らは何度も何度も無視されてきただけです。」

Environmental Justice Community Action Network (EJCAN) は、ノースカロライナ州を拠点とする非営利団体で、特にサンプソン郡の農村地域で環境正義を推進するために活動しています。この組織は、科学研究、水と大気の監視、教育、権利擁護を提供することにより、汚染やその他の環境被害に直面している住民を支援しています。 EJCAN はまた、地域社会が法的および技術的リソースにアクセスできるように支援し、汚染者の責任を追及し、よりきれいな空気、水、土壌を推進できるようにします。