この菌は火星に生息できるのでしょうか？もしかしたらもうそうなっているかもしれない

この菌は火星に生息できるのでしょうか？もしかしたらもうそうなっているかもしれない

レナード・デイヴィッド著 リー・ビリングス編集

SFによれば、地球外生命体の探索における最大の障害は、無謀な研究者が地球に大混乱をもたらすために宇宙人を連れてくることだ。

しかし、何十年にもわたって不毛に見える太陽系を探索してきた現在、現実世界の科学者たちは、むしろ逆の問題、つまり、地球上の生命体が地球から脱出して他の世界を汚染し、太陽の周りの生物学の真の「第二起源」を見つける探求を妨害する可能性について、はるかに懸念している。数十億ドル規模のロボット探査が火星でねじれた微生物を発見し、その後の追跡調査でそれらの「エイリアン」が地球からの移民であることを示す DNA やその他の生体分子機構を持っていることが判明したと想像してみてください。

宇宙生物学的に言えば、私たちは敵を発見し、それは私たちになるでしょう。 SF を参考にすると、地球から送られた宇宙船で密航者として火星へヒッチハイクをしたとされていることから、これらの生命体を「クリンゴン」と呼ぶことができます。

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「惑星保護」は、あらゆる種類の侵略を防ぐ取り組みに対して科学者が使用する用語です。これまでのところ、そのほとんどは火星に焦点を当てていますが、この実践は私たちの宇宙船が届く範囲内にある潜在的に居住可能なすべての環境に適用されます。たとえば、1970年代、NASAは双子のバイキングを火星に打ち上げる前に、クリンゴン人を排除するために多大な努力を払った。そして、NASA主導の国際的な火星サンプルリターンの取り組みがその貴重な積荷を地球に戻すことに成功すれば、NASAはそれらの標本を生命のない岩や土の塊ではなく、極度のバイオハザードが含まれているかのように検疫する任務を負うことになる。

これまで、ほとんどの地球保護プロトコルが打ち負かすために設計されたバクテリアは、バクテリアでした。しかし今、地球には別の種類の生命体が心配されているようです。

新しい研究により、NASA宇宙船組立クリーンルームから分離された約24種類の真菌株が、紫外線にさらされる前の洗浄に耐えることができることが発見された。特にその1つは、と呼ばれる真菌です。 アスペルギルス・カリドゥストゥス– 非常に丈夫であることが証明されており、紫外線だけでなく宇宙の真空や火星の表面を模倣した条件にも長期間さらされても生き延びます。。 A.カリドゥストゥス NASAが現在、地球の表面に向けて宇宙船を技術的に滅菌するために使用している摂氏125度の加熱調理にも耐えました。

結果は先月雑誌に掲載されました 応用および環境微生物学、 NASA、他の宇宙機関、さらには民間の航空宇宙会社も、ほぼ不死の真菌や細菌の兄弟に対処するためにクリーンルームのプロトコルを改訂する必要があると示唆しています。この発見はまた、これまでのミッションですでに耐性のある地球上の微生物が火星に輸出されていたという、遠いながらも憂慮すべき見通しを提起している。

「完全に予測可能な」重大なギャップ。

の超回復力 A.カリドゥストゥス および他の菌類は、地球保護戦略における「重大なギャップ」を表していると、研究の筆頭著者でありミシシッピ大学博士研究員微生物学者であるアトゥル・チャンダー氏は述べている。

より多くの着陸船、探査車、さらにはヘリコプターを火星やその先へ送ることを目的とした新世代の野心的なミッションのおかげで、このギャップを埋める必要性はますます高まっています。また、惑星間ミッションを計画している国家や民間企業のリストが拡大していることもあり、その中には地球外サンプルを地球に持ち帰ることも含まれているものもある。

惑星保護政策は、1967 年の国連宇宙条約の遵守をサポートするガイドラインを提供する宇宙研究委員会 (COSPAR) を通じて国際的に調整されています。

「これらのガイドラインは特定の国に限定されたものではありませんが、すべての宇宙飛行国が従うことを意図しています」とチャンダー氏は言う。実際、主要な宇宙機関は COSPAR 惑星保護パネルに参加し、これらの規格の開発と議論に貢献しています。署名国はまた、自国の旗の下での民間宇宙ミッションが COSPAR ポリシーに準拠していることを保証する責任もあります。

カリフォルニア州にあるNASAジェット推進研究所の惑星保護エンジニア、ムーゲガ・クーパー氏によると、NASAにはすでに、プロジェクトの指針となるCOSPAR準拠の手順、マニュアル、トレーニングコースが豊富に用意されているという。そして、宇宙機関は商業宇宙コミュニティが使用する「さらなるツール」を開発することで、その支援を拡大することも検討している、と同氏は付け加えた。

NASAのワシントンD.C.本部の惑星保護担当官ニック・ベナルディーニ氏によると、これらの新たなツールの一部は、自然環境における微生物群集を直接評価する「メタゲノミクス」によって情報を得る予定だという。このようなアプローチには、クリーンルーム内の微生物生態系のより適切なモニタリングが含まれ、宇宙機関の既存の細菌に焦点を当てた「標準分析」評価を補完する可能性がある。ベナルディーニ氏は、有人宇宙船上のマイクロバイオームのメタゲノムマッピングは、最終的な火星への有人探査のための惑星保護プロトコルの開発においても重要であることが判明する可能性があると述べている。

2006年から2017年までNASAの惑星保護担当官を務めていたキャシー・コンリー氏は、チャンダー氏らによって報告された結果は完全に予測可能であり、そもそも保護の必要性を非常に効果的に示していると述べた。

「要点は全部 [is] 私たちは地球上の生命の能力をすべて知っているわけではないし、知っているふりをすべきではないのです」と彼女は言う。

本当の驚きは、特定の菌類が地球外の過酷な環境でどのように生き残れるかということではなく、単純化された細菌中心のアプローチがNASAや他の宇宙機関でどれほど長く普及してきたかである、と彼は付け加えた。以前の考えは「 望ましい 「火星の環境は無菌状態になるだろう」とコンリーは言う、「そうすれば彼らは惑星保護をする必要がなくなるだろう…それについて2秒かけて考えるほとんどの極端な生物学者は、火星で生き残ることができる地球上の生物が存在することをかなり確信しているだろう。」

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