アルテミス II が地球に戻ってきたので、NASA は次に何をするのでしょうか?
たかが試験飛行、されどこれは長年にわたる試験飛行だった。
アルテミス II オリオン探査機は時速 4,000 度以上の温度に達しながら時速 25,000 マイル以上で地球の大気圏を突入し、6 分間の通信停電の後、金曜日、アルテミス II の乗組員は太平洋に安全に着水した。
船長のリード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コッホとジェレミー・ハンセンの4人乗組員が宇宙に打ち上げられたとき、NASAの記録には50年のデータのギャップがあった。同機関が最後に人類を月に飛ばしたのは 1972 年だ。我々は筋肉の記憶を再学習する必要があるだろう。
これを書いた理由
アルテミス II ミッションは地球への安全な帰還で終了しました。このミッションは、人々に「月の喜び」を再燃させ、科学の進歩をもたらしました。NASA は、野心的なアルテミス計画の次の段階でそれを拡大することを目指しています。
NASA には、アルテミス II に関して 2 つの重要な目標がありました。1 つは、将来のアルテミスミッションに参加するすべての宇宙飛行士の拠点となるオリオン宇宙船が深宇宙で安全に運用できるようにすることです。月面飛行中の観察を通じて、月についてできる限りのことを学びましょう。
10日間のミッションは記録破りでほぼ完全な成功を収めた。
乗組員たちはオリオン座と月に関する貴重なデータを収集し、無事帰還しただけでなく、アポロ計画の終了から半世紀以上経った今でも宇宙探査に対する世間の関心を高めたようです。アルテミスの乗組員は、地球からの最遠距離記録 (252,756 マイル) を樹立し、人間の目では決して見ることができない月の領域を観察しました。
NASAは現在、将来の月ミッションに注目しており、最終目標は2030年代に月面基地を建設し、2040年代に火星への有人ミッションを開始することだ。
歴史は、政府の資金提供、公的支援、任務の安全を維持することは言うは易く行うは難しであることを教えています。しかし土曜日、アルテミスIIの乗組員とNASAの指導者らは着水以来初めてのパブリックコメントでミッションの規模を検討し始めた。
「彼は私たちが科学や学んだことについてあまり話していなかった」とカナダ宇宙庁の宇宙飛行士であるハンセン氏は語った。 「彼らはそこにいて、素晴らしいのですが、私たちにとって特別なのは人間の経験です。」
「あなたが見たのは、貢献することが大好きで、有意義な貢献をし、そこから喜びを得ることが大好きな人々のグループでした」と彼は付け加えた。
NASA長官ジャレッド・アイザックマン氏は土曜日、アルテミスIIは「アメリカの月への帰還の幕開け」だったと語った。 「私たちが月面に戻り、基地を建設し、二度と月を手放すことのないようになれば、アルテミスIIIは組み立てられ始め、次の乗組員がその役割を果たし始めるでしょう。」
ミッションの重要なポイントは次の 5 つです。
オリオン作品（主に）
涙のしずく型の宇宙船はすでに月の周りを飛行し、2022年のアルテミス1号ミッションで戻ってきたが、そのミッションは無人だった。アルテミス II は、生命維持や温度制御など、カプセルのいわゆる「人間システム」の重要なテストでした。
ほぼ即座に問題が発生した人間のシステムの 1 つはトイレでした。ミッション開始からわずか数時間後、特別に設計された微小重力便器が動かなくなったと乗組員が報告しました。何日もかけてトラブルシューティングを行ったにもかかわらず、地上の乗組員と NASA エンジニアは問題を診断して修正できませんでした。彼らは、今後数週間以内にオリオン号がケネディ宇宙センターに戻ったら解決策を見つけたいと考えている。
もう一つの、より深刻な問題は解決されたようです。アルテミス I オリオン カプセルの熱シールドは、大気圏再突入中に亀裂や摩耗が発生しました。 NASAは原因を特定し、熱シールドへの応力を軽減するためにアルテミスIIの大気圏再突入角度を調整したと報告した。今後さらに分析が行われる予定ですが、変更は効果があるようです。
オリオンの操縦性を証明することもミッションの重要な目的でした。このカプセルはこれらのテストに見事に合格したと伝えられている。乗組員は、カプセルを別の宇宙船にドッキングする練習に成功しました。これは、将来のアルテミスの乗組員が月面に向けて操縦する宇宙船とドッキングする方法であるため、これが重要なテストです。
「全体的に見て、これは本当によく飛びます」とグローバー氏はテスト中に報告した。
アルテミス II は新しい科学を与えました
乗組員は月の裏側を巡る7時間の旅から、月面と地球の素晴らしい画像を何十枚も携えて帰還した。 NASA は今後数週間でさらに数百件を処理すると予想しています。
場合によっては、宇宙飛行士がこれまで人類が見たことのない月面の領域を観察したこともあります。これらの第一印象は、着陸地点や月面基地の位置の選択など、NASA の将来の月面探査や科学研究の指針となるでしょう。
アルテミス II は、科学チームが初めてミッションコントロール自体に統合されたことも表しています。月面科学チームはミッション管制室に物理的なデスクを設置しており、フライバイ中、月面科学者はオリオン社の指定通信チャネルである CAPCOM を介して乗組員と直接通信しました。
アルテミス II では、NASA の深宇宙ネットワーク (ミッション管制が惑星間ミッションで宇宙船との通信を維持できるようにする、世界規模の大型無線アンテナのアレイ) の重要なテストも行われました。ミッションの途中で、フライトディレクターのリック・ヘンフリング氏は、ネットワークが「例外的に」機能していると述べた。
月のファブフォーが心を掴んだ
乗組員自体も、アルテミス II のもう 1 つの成功と考えることができます。
コッホ夫人とグローバー氏は、それぞれ月周回旅行をした最初の女性と最初の黒人男性となった。ハンセンはアメリカ人以外で深宇宙を旅行した初の人物となった。
任務中、乗組員のカリスマ性と友情が輝きを放ちました。オリオン座がトイレ問題と闘う中、コッホさんは自分自身を「宇宙配管工」と呼んだ。
最も感動的な瞬間は月面飛行中に訪れました。乗組員がこれまで知られていなかった2つのクレーターを見たとき、ハンセン氏は2つ目のクレーターをワイズマン氏の亡き妻キャロル・テイラー・ワイズマンにちなんで「キャロル」と名付けることを提案した。
「それは月の明るい点であり、私たちはそれを『キャロル』と呼びたいと思います」と彼は付け加え、ミッションコントロールという名前を書きました。すぐに乗組員全員が無重力状態で抱き合って泣きました。
ワイズマン氏は4月8日、メディアとの電話会談で「ここでの時間は力強い瞬間だった」と語った。「あそこは、私たち4人が最も鍛えられ、最も絆が強かった場所だったと思う」
土曜日、乗組員たちは数回のグループハグのために集まり、ミッション中に再編成して集中するために時計を同期させる方法をデモンストレーションした。
「私たちが経験したことを説明しようとするという私の挑戦よりも、私たちが見たものを見て、私たちがやったことをし、ありのままの私と一緒にいられたことへの感謝の気持ちは、一つの体になるには大きすぎます」とグローバーは語った。
将来のミッションに向けた取り組みが進行中
Artemis III の準備はすでに始まっています。このミッションは、地球低軌道でオリオンカプセルと民間企業が設計した月着陸船とのドッキングを実践することを目的としている。 NASA関係者によると、アルテミスIIIの最初のフライトシミュレーションは今週作成される予定だという。管制要員の訓練は来週始まる。 NASAの宇宙飛行士ランディ・ブレスニク氏は金曜、記者団に対し、乗組員は「間もなく」選ばれるだろうと語った。
NASAは民間企業SpaceXおよびBlue Originと宇宙船着陸船の製造契約を結んだ。 NASAの副管理者アミット・クシャトリヤ氏によると、ブルー・オリジンの「ブルームーン」着陸船はまもなくケネディ宇宙センターに送られる予定だという。今月にはスペースXの着陸船スターシップのさらなるテストが予定されているが、クシャトリヤ氏は同船を「比較的早く」フロリダに送りたいと述べた。
同氏は、ケネディ宇宙センターでアルテミスIからIIIまでのロケットを積み上げるために使用される高さ380フィートのタワー、モービルランチャー1の修理と再利用が今週末までに完了する可能性があると付け加えた。
月面基地が呼ぶ
NASA の次の目標は、特に中国との新たな宇宙開発競争の文脈において、2030 年代までに月面に人類の恒久的な存在を確立することです。
これは野心的な仕事であり、成功したアルテミスIIIとアルテミスIVのミッションから始めて、多くのことを正しく進める必要があると専門家は言います。これらのミッションでは、理想的には、1972年12月のアポロ17号ミッション中にユージン・サーナンが月面を離れて以来、2028年に初めて有人月面歩行が実現することになる。
このようなスケジュールの加速にはリスクが伴いますが、専門家らは、NASAの最近の安全記録は心強いと述べています。
NASAのミッションコントロールとSpaceXおよびBlue Originのコントロールルームの統合など、他の技術的な課題も待ち受けている。 （NASA関係者は、月面科学チームを統合した最近の経験がその点で役立つだろうと述べた。）
しかし、月面基地の目標を達成するための最大の障害は、NASAが常に直面しているのと同じ課題、つまり政府の資金提供である可能性が高い。
アポロ計画中、NASA はそのピーク時に連邦予算の 4.4% を占めていました。この数字は現在約 0.4% です。
Women in International Securityの上級研究員であり、『Space as a Strategic Asset』の著者であるジョーン・ジョンソン・フリーズ氏によると、10日間のミッションは刺激的だったが、現実を考えるとすぐに熱意が冷めてしまう可能性があるという。
「より楽観的な見方ができた [this past week] 「私たちはここに何度も来ていますが、それを維持することができませんでした。」と彼女は言います。
たとえば、アポロ計画は、予算削減や公共の関心の欠如などの理由により、3 つのミッションをキャンセルしました。アルテミス計画には今、追い風が吹いていますが、世界が先に進んだ後、NASA はその勢いを維持する方法を見つけなければなりません。
アルテミス II は「宇宙探査のすべての喜びと興奮を国民に取り戻しました」とジョンソン・フリーズ博士は言います。しかし、「興奮はあなたを遠くまで連れて行くだけです。」
「テクノロジーの課題は克服できますが、エンゲージメントの課題を克服できるかどうかは別の問題です。」
編集者注: この記事はもともと 4 月 12 日に公開され、アルテミス II ミッションが最初のテストではないものの、深宇宙ネットワークの主要なテストであったことを明確にするために 4 月 17 日に更新されました。
