設計上の欠陥により、アルテミス II 乗組員が地球に帰還する際のリスクが増大

これらの問題のため、NASAは将来のアルテミス飛行のために熱シールドの設計を変更する予定です。これらのミッションに使用されるオリオン宇宙船には、より透過性の高い外側素材の層が使用されます。しかし、アルテミス II の場合、NASA がアルテミス I の際に受けた損傷を知った時点で、カプセルはすでに製造され、組み立てられていました。

したがって、遮熱板をやり直す代わりに、 NASAは、宇宙飛行士へのリスクを最小限に抑えるために、カプセルが再突入するための修正された経路を考案した。通常、オリオン探査機は、最終降下を開始する前に、カプセルにかかる熱応力と重力加速度を軽減するために、大気圏に突入し、岩が水面に飛び上がるように再浮上することを目的としています。しかし、NASAの副管理者であるアミット・クシャトリヤ氏は、今回の「ジャンプ」は短く、カプセルが最も極端な温度にさらされる時間を最小限に抑えるために、より速く、より急な角度で降下するだろうと述べた。

クシャトリヤ氏は木曜日の会見で、「過去9日間に我々が実証したすべてのシステム（生命維持装置、ナビゲーション、推進力、通信）は飛行の最後の数分間に依存している」と述べた。

同氏は、NASAは修正された経路上の宇宙船の熱シールドに「高い自信を持っている」と付け加えた。

それでも、重大なリスクがあり、4 人の命が危険にさらされています。

元NASA宇宙飛行士のチャーリー・カマルダ氏は、熱シールドについて公に懸念を表明し、NASAは既存の設計でアルテミスIIミッションを打ち上げるべきではなかったと述べた。

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これはアルテミス II の月周回飛行のタイムラインです

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同氏は1月にNASA長官ジャレッド・アイザックマンに宛てた公開書簡の中で、「組織が問題を理解していないのに理解していると思い込むときに事故が起こることを歴史が示している。この問題は過去の災害に先立って同じパターンを示している」と述べた。

しかし、アイザックマン氏は同月、オリオンの熱シールドに「全面的な自信を持っている」と述べた。

ワイズマン氏もこの計画に満足していると述べた。

同氏は7月の飛行前のメディアイベントで、「NASA​​が計画した新しい大気圏突入経路に従えば、この熱シールドは安全に飛行できるだろう」と述べた。

ラディガン氏によると、大気圏再突入計画では、オリオンカプセルが非常に正確な軌道上に留まることが求められているという。ミッション管制官らはこの1日半をオリオン宇宙船の航行を維持し、軌道を維持するために必要なエンジンの燃焼を行った。

「無理をするのはやめましょう」とラディガン氏は言った。 「その角度を正しく捉えなければなりません。そうでなければ、大気圏再突入は成功しないでしょう。」

大気圏突入中、オリオンカプセルは推定最高速度約 24,000 マイルに達すると予想されています。宇宙飛行士は、通常の地球の重力の約 3.9 倍に相当する重力加速度にさらされることになります。

カプセルが大気圏に突入すると、プラズマが宇宙船の周囲に蓄積して干渉を引き起こすため、通信不能が予測されます。飛行ディレクターのリック・ヘンフリング氏は水曜日の会見で、停止は約6分間続くと予想されていると述べた。

「6分間の停電が終わると、オリオン座は高度約15万フィートになるため、かなり早く降下し続けるだろう」と同氏は述べた。