バーサ・ングンビさん（右）と娘のエスターさん（左）とフェイスさん。
家族写真
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私の優しい母であるバータ・ングンビは、私が知っている中で最も親切な女性の一人です。
しかし、私が子供の頃ケニアで 4 人の兄弟と一緒に育ったとき、彼らの優しさが気になりました。私の兄弟、3人の姉妹、そして亡くなった弟も同じことを言います。
母はいつも私たちに準備をさせてくれました そして家に入ってきた人全員に紅茶を出します。それが予期された訪問者であるか、突然の訪問者であるか、近親者であるか、あるいは私たち子供たちにとって見知らぬ通行人であるかは関係ありませんでした。
そして、昼食や夕食中に予期せぬ訪問者が来た場合、母は彼らを私たちに招待し、私たちに給仕するように頼みました。
それだけでなく、食事にゲストが追加されると、全員の食事の量が減ることになります。
若くて利己的な私は幸せではありませんでした。
妹のフェイスは、私たちの母親が実際に私たち子供たちに食べ物を残して、訪問者のためにお茶を入れに行かせることを思い出させました。彼女もその訪問者を嫌っていました。姉妹たちは、これらの見知らぬ人たちの何人かが母の優しさを利用して食事の時間に現れたのではないかと考えていると言いました。
フェイスさんは、十分な薪がなかった日や、雨が降って薪が濡れていて、お茶用のお湯を沸かすのがさらに大変になった日には特に腹を立てていたことを覚えています。
私の心の変化
数年後、アメリカに住み、教えている大人として、私は異なる視点を持っています。
母の優しさは私に大きな影響を与えました。自分のニーズを満たすのに苦労しているときでも、私は今でも、姉妹や亡くなった兄の子供たちだけでなく、知人や見知らぬ人など、私の助けを必要としている人たちを助けるよう努めています。
そして、訪問者が予告なしにイリノイ州の私の家に立ち寄ることはめったにありませんが、もし訪問者が来たら、私はまさに母と同じことをしました。彼女にお茶を勧め、彼女が持っていた食べ物を何でも分けてあげました。
ああ、人間だけでなく鳥にも餌を与えます。 （私の親切な母ですら、鳥の餌箱には当惑しています。ここ米国に鳥の餌箱があることを理解できません。）
私はいつも母の優しさの起源について考えていました。それはどこから来たのでしょうか？そして、私たち、彼の子供たちには、他人に対するこの大きな優しさが欠けていると彼は感じていたのでしょうか？
この謎を解きたかったので、彼女に電話しました。彼の優しさはどこから来るのか尋ねました。
そして、それは実際には謎ではないことが判明しました。彼女の優しさが私の優しさに届いたのと同じように、彼女は母である私の祖母の寛大な精神のおかげだと信じています。
私の母には8人の兄弟がいました。 （彼女によると、その家族は「予約制のバスケットボールチーム」だったとのこと。）子供たちが学校から昼食のために帰宅することもあったが、それがケニアの習慣だった。しかし、母が通りすがりの人々にお弁当を配っていたため、食べるものが何もないことに気づくこともあった。おそらく、これらの見知らぬ人たちは空腹で疲れているように見えました。きっとたくさん歩くでしょう。それで t母親が自分の子供たちのために用意していたサツマイモは、到着した時にはすでになくなっていました。
しかし、学校で半日過ごした後、母と兄弟たちもお腹が空いていました。彼女は、食べるものが何もないとイライラして泣くこともあったことを覚えています。また、母親が昼食用のバナナを買いに行くためにお金をくれることもありました。そして、お金がないときは、近所の農場からサトウキビを持ってきて食べるように頼んだのです。
食料が十分にあるときは、母の母は自分の子供たちだけでなく、友達にも食べさせました。
母が私たち兄弟と私を育てた数年間を振り返ってください。私は彼に尋ねました：あなたの優しさが私たちを悩ませたことを知っていましたか？
彼女はノーと言った。彼女は母親の伝統に従っており、それが重要だったのです。彼は、教会や地域社会の家族がお腹を空かせていることを知ると、彼らを家に招待しました。 「私が助けることができたら、どうして彼らがお腹を空かせたり、困ったりしているでしょうか？」彼女は言いました
そうです、子供の頃、私は母親の寛大さに感動しませんでした。しかし今では、それがどのようにして生まれたのか、そしてそれが私にどのような影響を与えたのかを完全に理解しています。
彼女が私や私の兄弟たち、そして彼女の優しさに触れた何百人、あるいは何千人もの人々に植えてくれた思いやりと共感の種に、私は永遠に感謝しています。
私は彼に、自分の子供たちが憤慨していることを知っていたら習慣を変えただろうかと尋ねました。彼女は私に、自分は決して変わらないだろうし、他人に親切にすることを妨げるものは何もないと言いました。「私は何度でもそうするつもりです。」
エスター・ングンビは、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の昆虫学とアフリカ系アメリカ人研究の助教授です。
読者への呼びかけ: お母さんの優しさについて、シェアしたいエピソードはありますか?に送信してください globalhealth@npr.org。今後の物語でも使えそうです。
