いいえ、砂糖は実際には虫歯の原因にはなりません
「砂糖は歯を腐らせるんだよ！」おそらく、親、祖父母、教師、テレビ番組などから、何らかの形でこれらの言葉を聞いたことがあるでしょう。学校では、卵をソーダのカップに浸して、数日後に殻がどのように柔らかくなり、たるんだ様子を確認するという古典的な実験を行ったことがあるかもしれません。この教訓が示唆するのは、甘いソーダが歯に与える影響です。
ただし、砂糖は虫歯の直接の原因ではありません。また、一般的な教室での実験が示唆するように、それは腐食性物質でもありません。実際、果皮を柔らかくするのは砂糖ではなく、ソーダに含まれるスパイシーな酸です。
しかし、砂糖は口の中に生息し、虫歯の原因となる細菌にとっては大きなエネルギー源である、と一般臨床歯科部長でカリフォルニア大学サンフランシスコ校歯学部准教授のダイアナ・グエン博士は言う。しかし、虫歯の原因を砂糖だけのせいにしていいのでしょうか？グエン氏は、その答えはあなたが思っているよりも微妙だと言います。
虫歯の本当の原因は何でしょうか？
私たちの口の中には数百種類の細菌が生息しています。しかし、虫歯の主な原因は次のとおりです。 ミュータンス菌 そしてさまざまな種類の 乳酸菌 細菌 これらの細菌は、エネルギーとして消費する炭水化物からエネルギーを受け取ります。
でんぷんや砂糖（はい、砂糖は炭水化物です）を含むものを食べると、これらの細菌が活動を開始し、炭水化物を分解し、その過程で乳酸を生成します。この酸は歯のエナメル質（歯を保護する歯の硬い白い層）を弱め、最終的には虫歯を引き起こします。
しかし、人間の体には自分自身を守る方法があります。 「砂糖を食べると、口が永遠に酸っぱくなるわけではありません」とグエンさんは言います。唾液は、口の中のpHレベルを中性に戻すのに重要な役割を果たします。板チョコレートや一切れのパン（あるいは何でも）を食べると、口の中がよだれになり、有害な酸を排出するのに役立ちます。通常、唾液はこの作業を約 30 分で完了します。
虫歯を防ぐにはどうすればいいですか？
そのため、砂糖などの炭水化物は虫歯の原動力ではありませんが、ソーダやコーヒーに含まれる酸のように虫歯の進行を早める可能性があります。
時間も重要です。炭水化物や酸性飲料を継続的に摂取すると、唾液が中性の pH レベルに戻るのが難しくなります。
「虫歯のリスクが最も高い人は、一日中間食をしたり、甘い飲み物や酸性の飲み物を飲んだりする人が多いです」とグエン氏は言う。 「口を常に炭水化物や酸にさらしていると、口の中のpHレベルが低く保たれることになり、酸がエナメル質を脱灰し続けることになります。」
グエン氏は、歴史的には、精製砂糖がそれほど容易に入手できなかったとしても、人々は依然として虫歯を患っていたと指摘する。炭水化物や酸を多く含む食べ物や飲み物を 1 日を通して頻繁に摂取した後でも、虫歯が発生する可能性があります。その場合、口の中のpHレベルを正常に戻すのに十分な時間がありません。
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砂糖を摂取した後、いつ歯を磨くべきですか?
食後20～30分待ってから歯磨きをしましょう。 「コーヒーを飲んだ後や軽食を食べた直後に歯を磨くことはお勧めしません」とグエン氏は言います。まずは口を正常な状態に戻す時間を与えてください。
口の中が酸性になっているときに歯磨きをすると、良いことよりも害を及ぼす可能性があります。 「pHレベルが下がり、口の中がより酸性になり、細菌が活発になると、 [that acid] それはエナメル質を本当に柔らかくします」とグエン氏は言います。酸が漂っている間に歯を磨いた後に歯を磨くと、エナメル質を損傷する可能性があります。
「口腔の健康を維持しようとしている人もいます。彼らは歯を健康に保ちたいと思っています。砂糖を飲んだばかりだったり、コーヒーを飲んだだけだったりすると、『よし、これをすぐに歯から取り除かなければならない』と考えるのです。」しかし実際には、意図せずに歯の構造により多くのダメージを与えている可能性があります」とグエン氏は言う。
食後30分も待てずに歯磨きができない場合は、水が一番の味方です。 「食べたり飲んだりした後に、その酸味を薄めるために一口水を加えてください」とグエン氏は言います。 「こうすることで、不注意で歯にダメージを与えてしまうことを防ぐことができます。」
水を一口飲むだけでなく、定期的な歯磨きやデンタルフロスも、口内の酸を生成する細菌の影響を軽減するのに役立ちます。ネバネバした歯垢は実際には歯上の細菌の蓄積であり、定期的に除去しないと歯垢が生成する酸が歯を損傷する可能性があります。したがって、年に2回は歯のクリーニングを続けるのが最善です。
自分の唾液や市販のフッ化物リンスは時間の経過とともに歯の再石灰化に役立ちますが、何をいつ食べたり飲んだりするかに注意することは、口の健康を保つのに役立ちます。
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