2026年のWNBAシーズンが金曜日に開幕し、全15チームが少なくとも一度はコートに立った。ニューヨーク・リバティとゴールデンステート・ヴァルキリーズは2勝0敗でスタートして首位タイとなっているが、再建中のコネチカット・サンは2敗で唯一の最下位となっている。
インディアナ・フィーバーのスター、ケルシー・ミッチェルが1試合30得点でリーグトップに立っているが、アジ・ファッドはスターターではなく、ナフィーサ・コリアー、サブリナ・イオネスク、サトウ・サバリー、ブリオナ・ジョーンズを含むビッグネーム数人が負傷で欠場している。
レギュラーシーズンが展開するにつれて、今後 4 か月間で多くのことが変化するでしょう。しかし、なぜ (過剰) 反応するのにこれほど長く待つ必要があるのでしょうか?新しいシーズンの最初の丸一週間が始まる前に、開幕週末からの過剰な反応をいくつか紹介します。
スパークスはプレーオフを逃すことになる
ロサンゼルス・スパークスは2026年シーズンにデビューした最後のチームであり、リーグは最後に最高のチームを保存しませんでした。日曜日の午後遅く、新生スパークスはクリプト・ドットコム・アリーナでディフェンディング・チャンピオンのラスベガス・エースにジムから追い出され、27点差をつけられ、フランチャイズ史上最悪の開幕戦負けを喫した。
チャンピオンに負けることは別のことだ。オフシーズンに全力を尽くした後に恥をかくのはまた別のことだ。スパークスは2020年のバブルシーズン以来プレーオフに進出していないが、これはフランチャイズ史上最長のプレーオフ干ばつであるだけでなく、リーグでの活動期間としても最長となっている。日曜日のショーの後、ネカ・オグウィミケ、アリエル・アトキンス、エリカ・ウィーラーだけでは、プレーオフバスケットボールをロサンゼルスに戻すのに十分ではないようだ。
スタート後、スパークスにとってポジティブな収穫は何もなく、彼らの近視眼的な動きが裏目に出るのではないかという懸念だけがあった。彼らは近年、アトキンスとケルシー・プラムにリケア・ジャクソンとドミニク・マロンガを放出しており、彼らが保持していた唯一の宝くじ指名選手であるキャメロン・ブリンクは、スターティングラインナップを割ることも、コートに残ることもできない。エース戦で無得点だった8分間で、ブリンクは3つのファウルと3つのターンオーバーを記録し、コーチのリン・ロバーツは試合後に「カムがプロデュースする必要がある」と語った。
日曜日にスタンドで成績が悪かったのはブリンクだけではなかった。オフシーズンの大きな動きの真っ只中に、スパークスは自分たちの深さに取り組むことを忘れていました。ベンチからシュート16本中3本成功で7得点、6リバウンド、2アシスト、6ターンオーバーを記録し、そのうち5得点は最後の最後に無意味なバスケットから得たものだった。
スパークスは高齢化したチームの将来を台無しにした――29歳のアトキンスは主力メンバーの中で唯一30歳以下だ――これでは競争はおろか、ポストシーズンの干ばつも終わらないだろう。 — ジャック・マロニー
リバティはイヨネスクを失わない
ニューヨーク・リバティのコネチカット・サンとのプレシーズン最終戦で、オールスターポイントガードのサブリナ・イオネスクが左足首をひねった。 MRI検査の結果、左足や足首に深刻な損傷はないことが判明したが、チームは彼女が少なくとも2週間離脱するだろうと発表しており、今週のポートランドへの2ゲームセットのためのロードトリップを含め、少なくともチームの最初の4試合は欠場する予定だという。 (イオネスクはオレゴン大学でカレッジボールをプレーした。)
イオネスクの足首の問題は深刻ではないものの、昨シーズン怪我に悩まされ、重要なフリーエージェントのサトウ・サバリー（嚢胞）と先発フォワードのレオニー・フィエビッチ（海外契約）を欠いてシーズンをスタートするチームにとってはもどかしい打撃となった。結局のところ、リバティはイヨネスクを見逃していません。
マリン・ヨハネス、ポーリン・アスティエ、ジュリー・ヴァンルーらを擁する欧州守備陣のおかげで、3シーズン連続2勝0敗でスタートした。リバティーズがサンとワシントン・ミスティックスに勝利した後のそれぞれの数字を見てみましょう。
- ヨハネス：50/50/60のシューティングスプリットで21得点、3リバウンド、2.5アシスト、2.5スティール
- アスティエ： シュートスプリット57.1/0/70で11.5得点、3.5リバウンド、5.5アシスト、1.5スティール
- ヴァンルー：シュートスプリット57.1/50/100で7.5得点、4リバウンド、6.5アシスト、0.5スティール
フリーエージェントで再契約したヨハネスは、ミスティックス戦の勝利で25得点を挙げ、得点数と3ポイント試投数でリーグトップに立った。海外で素晴らしいシーズンを過ごし、多くの求婚者の中からフリーエージェントでリバティを選んだアティアは、WNBAに問題なく適応しており、特に55分間でターンオーバーはわずか2回だ。一方、ベテランのヴァンルーは厳しい契約でニューヨークに滞在しており、長期残留を主張している。
イヨネスクは昨シーズン、フィールドゴール成功率40.1％（うち3ポイントシュート成功率29.9％）を記録し、ターンオーバー数ではリーグトップの一人となった。リバティのバックコートは非効率な得点がなければ問題なく、特にヨハネスとアスティエは彼らの不在によって翼を広げることができた。 — ジャック・マロニー
ジョバナ・ノギッチが新人王に輝く
先週、こう書きましたが、 新人王レースは大いに広がるそして勝者は2026年のドラフトクラスの出身者ではない可能性があると指摘した。正直に告白しなければならないが、フェニックス・マーキュリーのガード、ジョバナ・ノギッチは私の最終候補リストには入っていなかったが、最初の2試合での彼女のパフォーマンスを見て私は厳戒態勢になった。
シーズン開幕戦で、マーキュリーがラスベガス・エースを99対66で圧倒し、ディフェンディングチャンピオンのリングナイトを台無しにすることができた大きな理由はノギッチの存在だった。彼はフィールドゴール8本中5本、アウトサイド5本中4本を成功させ、19得点、4アシスト、2スティールを記録した。彼は第2Qに13得点をあげ、マーキュリーがハーフタイムで試合を終わらせるのに貢献した。
ヴァルキリーズの開幕戦でゴールデンステイトに95-79で敗れた第2戦では、フィールドゴール6本中5本、ゴール外から5本中4本を成功させ、16得点を記録し、マーキュリーにとってそれ以外は荒れた夜に明るい話題となった。彼女はロスターの中でプラスマイナスを持った唯一の選手でした。
さて、ノギッチは典型的な新人ではない。彼女は28歳のセルビア人で、2015年から2019年までプロビデンス大学で4シーズンプレーし、過去6年間はセルビア代表チームとして、またプロとしてスペイン、トルコ、ロシアでプレーしてきました。しかし、彼女はWNBAでの最初のシーズンなので受賞資格がある。マーキュリーのヘッドコーチ、ネイト・ティベッツは、チームのスカウトが数年前から彼女に注目していたが、新しいCBAのおかげで給料が増加したことで、今夏リーグに来ることがより持続可能になったと語った。
マーキュリーは今シーズン序盤は怪我に苦しんでおり、ノギッチは名誉を争うのに十分な出場時間を得るはずだ。一方、アジー・ファッドとローレン・ベッツはベンチから外れ、アワ・ファムは海外との約束のためあと数週間シアトル・ストームに参加しないことになる。オリビア・マイルズはミネソタ・リンクスで21得点、8アシスト、3ボードという印象的なデビューを果たしたため、依然として優勝候補である。しかし、今週末が終わったら、ノギッチは彼に利益をもたらすだろうと思う。 — リンジー・ギブス
ゴールデンステート・ヴァルキリーズがプレーオフシリーズで優勝するだろう
シーズン前に私はゴールデンステート・ヴァルキリーズを選んだ 12位で終わる そして、プレーオフを逃すだけでなく、彼らを大いに打ち負かします。しかし、私は自分のやり方が間違いであることに気づきました。ヴァルキリーズはプレーオフに進出するだけでなく、少なくとも 1 つのプレーオフ シリーズに勝って WNBA 準決勝に進むと思います。
最初の2試合でヴァルキリーズはアウェーでシアトル・ストームを91対80で破り、ボールハラ開幕戦ではフェニックス・マーキュリーを95対79で破った。他に2勝0敗のチームはニューヨーク・リバティだけで、ヴァルキリーズはより手ごわい相手と対戦している。ESPNによると、ヴァルキリーズはシーズン第1四半期までのスケジュールで4番目に強いのに対し、リバティは最も簡単だという。
しかし、印象に残るのは勝敗記録だけではありません。それが彼らのやり方だ。彼らは昨シーズンのフォーミュラを継続しており、タフなディフェンスと多くの3ポイントシュートを備えていますが、ロスターにはより多くの才能と経験があります。ヴァルキリーズは、1試合あたりリーグ最多の35本の3ポイントシュートを試み、そのうち40％を成功させ、リーグトップの14本の3ポイントシュートを成功させた。彼らは1試合あたり23.5アシストを記録しリーグ3位であり、1試合あたりのターンオーバー数はわずか9で3番目に少ない。彼らのディフェンスは対戦相手を1試合あたり79.5得点に抑えており、まだ1試合しか出場していないトロント・テンポに次いでリーグ2位となっている。
ジャネール・サラウンは昨年ほとんどヴァルキリーズで先発出場したが、シーズン序盤にベンチから出てきて、1試合平均20.5得点と大活躍している。サラウンはアークの向こう側からのシュートが特に好調で、1試合平均4.5本の3ポイントシュートを成功させ、シュート率56.3%を記録している。ケイラ・ソーントンは昨シーズン怪我をする前に中断していたところから調子を取り戻しており、ベロニカ・バートンは輝き続けており、ギャビー・ウィリアムズはフリーエージェンシー中にこの中心選手に完璧な補強を加えた。ここ数週間、フロントオフィスからの動きやメッセージはまちまちだが、コート上ではワルキューレは成功したデビューシーズンを続ける準備ができているように見える。 — リンジー・ギブス
