体重はそのような夢への大きな障害です。 1キログラムのペイロードを軌道に打ち上げるには依然として約7,000ドルの費用がかかり、たとえば綿を宇宙に送ってそこで染色したり、半導体チップの製造に必要な酸や溶剤を打ち上げたりすることさえ現実的ではない。
しかし、薬物は、ポンドごとに希少な放射性同位体やファインカットダイヤモンドと同じくらい価値があるため、この経済規則の数少ない例外の1つである可能性があります。
たとえば、減量薬のオゼンピックはわずか 1 キログラム、小売価格で 1 億ドル以上の価値があります。 （彼のオゼンピックの請求額が月額わずか 1,000 ドルである理由は、ショットに微量の有効成分が含まれているためです。）
だからこそヴァルダは、最終的には軌道上で麻薬を製造できるようになると考えている。しかし、ユナイテッド航空との彼の取り組みは、同社の肺治療薬が微小重力環境で異なる結晶化をするかどうかを確認するための飛行実験に近い。
ヴァルダとユナイテッドの契約条件は非公開であり、両社は提携でどの具体的な薬剤を研究するかについては明らかにしていない。しかしロスブラット氏は、ユナイテッド航空が医薬品の特性を改善できると期待される医薬品の新しい結晶形（多形体とも呼ばれる）の特定を支援するためにヴァルダ社に資金を支払っていることを認めた。
「これが事実かどうかを知るためには実験を行わなければなりません。実験の最初の部分は、これらの分子のどの多形が重力の影響なしで作成できるかを確認することです」と彼女は言います。 「それで、これらのポリモーフを入手したら、テストしてみます。」
宇宙では結晶の形成が異なることを示す十分な証拠があります。たとえば、2017年に製薬大手メルクは、がん免疫療法薬キイトルーダのサンプルを国際宇宙ステーションに送り、そこでキイトルーダはたった1つのサイズの結晶を形成することが判明した。地球上では、この薬は一度に 2 つの異なるサイズを形成する傾向がありました。
この実験は、薬物を静脈内投与する代わりに注射として製剤化する方法に関するヒントを提供しました。それでも、メルク社が昨年キイトルーダ注射剤を導入したとき、最終的には異なるアプローチを採用することになった。これは、軌道上での発見と地球上の薬物との間にはまだ直線的な関係がないことを意味します。現実の宇宙工場は現実から一歩離れています。
「私たちは何年も宇宙から学んできましたが、宇宙で製造され、地球に持ち込まれ、販売されたものの名前を挙げることはできません」とライリー氏は言います。 「つまり、それが最初か、あるいは最初になるでしょう。」
ライリー氏によると、ヴァルダ氏は来年初めにユナイテッド・セラピューティクスの医薬品を軌道に乗せる計画だという。
