南極の氷は地球が古代の超新星からの塵の中を移動できることを明らかにする

死んだ星の小さな痕跡が今地球上に落ちているかもしれません。古代南極の氷を研究している研究者らは、私たちの地球は依然として超新星爆発に関連する放射性鉄の形態である鉄60を捕捉していると述べている。この物質はおそらく、太陽系が数万年にわたって移動してきた星間を漂う巨大で薄いガスと塵の雲である局所星間雲から来たものと考えられる。

研究者らは調査のため、4万年から8万年前まで遡る南極の氷を分析した。彼らは、最も古い氷には若いサンプルよりも鉄-60の含有量が少ないことを発見し、これは地球が雲の中を移動する際に物質の濃度が変化しながら移動していることを示している。結果は、 物理的なレビューレター。

研究責任者のドミニク・コル氏はプレスリリースで、「これは、太陽系を取り囲む雲が恒星の爆発に関連していることを意味する。そして初めて、これらの雲の起源を調査する機会を与えてくれた」と述べた。

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地球は古い超新星物質の中を移動している可能性がある

鉄60は大質量星の内部で形成され、それらの星が爆発するときに放出されます。研究者らは、数百万年前に近くで超新星が起きた後に同位体の痕跡が地球に到達したことをすでに知っていた。しかし最近では、南極の雪や若い海洋堆積物からも鉄60が発見されており、最近近くで恒星の爆発が観察されていないため、謎が生じている。

このことから研究者らは、局所星間雲そのものが物質を保管しているのではないかと疑うようになった。研究チームによると、太陽系は数万年前に雲の中に突入し、現在はその端近くにあるという。彼らは、数千年後には再び雲から抜け出すだろうと推定している。雲に超新星物質が残っている場合、地球は雲の中を移動する際に少量の鉄-60を拾い続けることになる。

南極の氷はその考えを裏付けているようだ。最も古いサンプルには最も新しいサンプルよりも鉄-60の含有量が少なく、このパターンを数百万年前に起こった色褪せた超新星の残骸として説明するのは難しい。むしろ、この結果は、同位体が雲自体全体に不均一に分布していることを示唆しています。

研究者らはまた、おそらく雲の異なる部分に含まれる物質の濃度が異なるため、鉄60のレベルは少なくとも宇宙の基準からすると驚くほど急速に変化するように見えることも発見した。

研究者たちは鉄60を見つけるために600ポンド以上の南極の氷を溶かした

同位体を見つけるために、チームは化学処理のためにドイツのブレーマーハーフェンからドレスデンに約300キログラム（約661ポンド）の南極の氷を輸送した。この氷は、世界最古の南極気候記録の一部が保存されているEPICA氷掘削プロジェクトから得られたものです。サンプルを溶かして濾過した後、わずか数百ミリグラムの粉塵が残りました。内部のどこかに鉄60の残骸がありました。

その後、チームは粒子加速器と磁気フィルターを使用して、約 10 兆個の一般的な原子から同位体を分離しました。最終的には、ほんの一握りの鉄 60 原子が残されました。

「干し草の屋根に埋め尽くされた5万のサッカースタジアムで針を探すようなものです。機械は1時間以内に針を見つけます」と共著者のアナベル・ロロフス氏はプレスリリースで説明した。

彼らはまた、他の 2 つの放射性同位体、ベリリウム 10 とアルミニウム 26 を使用してサンプルを検査し、処理中に鉄 60 が誤って失われていないことを確認しました。

南極には古代の恒星の爆発のタイムラインが保存されている可能性がある

研究チームは現在、太陽系が局所星間雲に入る前に形成されたさらに古い南極の氷を分析したいと考えている。これらのサンプルは、地球がその地域を移動し始める前後の状態を比較するのに役立つ可能性がある。

今のところ、南極は太陽系が星間空間を旅するタイムラインのようなものを保存しているようで、今日も銀河系の隅っこを漂っている死んだ星の軌跡を記録している。

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