これまでで最も包括的な研究によると、血液検査で前立腺がんを検出すれば男性の命は救われるが、「絶対的な利益は小さく」、多くの男性が不必要な治療や合併症に直面する可能性がある。
約80万人の男性を対象とした6件の試験を調査したレビューでは、前立腺特異抗原（PSA）検査によるスクリーニングにより、前立腺がんによる死亡が1,000人のスクリーニングごとに2人減少した。つまり、前立腺がんによる死亡1人を防ぐためには500人の男性がスクリーニングを受ける必要があることになる。
この利点は、特に検出後 23 年間男性を追跡した欧州前立腺がんスクリーニング無作為化研究 (ERSPC) 中に、患者が長期間モニタリングされたことで明らかになりました。
ミネソタ大学の泌尿器科医でコクランレビューの筆頭著者であるフィリップ・ダーム教授は、「前立腺がん検診は前立腺がんによる死亡率を減らすが、その効果を実感するには非常に長い時間がかかるという点に注意が必要だ」と述べた。 「この発見は画期的なことであり、多くの政策立案者に変化をもたらすと思います。」
英国および他の多くの国には、PSA 検査の信頼性が低いことが主な理由として、正式な前立腺がんスクリーニング プログラムがありません。生命を脅かす腫瘍の検出に加えて、決して問題を引き起こさない可能性のある多くの良性癌も検出します。このため、男性は放射線療法、手術、ホルモン療法を受けることになり、失禁やインポテンスなどの合併症のリスクにさらされる可能性があります。
このレビューの研究では、男性の生活の質に対するスクリーニングの影響を体系的に評価していませんでしたが、ProtecT試験では、前立腺がんの放射線療法または手術後に、男性の8％から47％が排尿機能または性機能に問題を報告したことがわかりました。
この論文の筆頭著者であるデュッセルドルフのハインリヒ・ハイネ大学のフアン・フランコ博士は、この結果は「国民皆保険を世界的に支持するものではない」と述べ、過剰診断と不必要な治療の「非常に現実的なリスク」を強調した。 「最終的には患者との話し合い、いわゆる共有意思決定が重要だ」と同氏は述べた。
前立腺がんは、男性に最も多いがんの 1 つです。英国では年間6万4000人以上が診断されており、男性の8人に1人が生涯のうちにこの病気を発症しており、これは黒人男性の4分の1に当たる。
昨年、英国の国家スクリーニング委員会は、ほとんどの男性に対して前立腺がんスクリーニングを行わないよう勧告したが、より悪性度の高いがんに関連するBRCA1およびBRCA2変異を持つ男性には的を絞ったプログラムを推奨した。大臣らはその勧告を検討している。
ダーム氏は、男性たちが少なくともあと10～15年は生きると予想されていた場合、この選択はより理にかなったものだと述べた。 「余命を制限する可能性がはるかに高い、競合する合併症を数多く抱えている場合、ほとんどの前立腺がんについて心配する必要はありません。ほとんどの前立腺がんは増殖が遅いからです」と同氏は言う。
このレビューでは、血液中のより多くの前立腺関連タンパク質を検査し、前立腺の画像化にMRIを使用することにより、より正確になり、不必要な生検を減らすことを目的としたスクリーニングにおける最近の進歩も検証しました。研究者らは、それらは有望に見えるものの、より多くの命を救えるか、それとも被害を少なくできるかを判断するのは時期尚早だと述べた。
前立腺がん研究のデービッド・ジェームス氏は、今回の調査でスクリーニングによって病気による死亡がどのように減少したかが示されたと述べた。 「これらの治験の多くが始まって以来、前立腺がんの診断と治療がどの程度進化したかを認識することも重要です」と同氏は述べた。 「MRIを中心とした診断経路、より標的を絞った生検、積極的な監視、そして新しいバイオマーカー検査により、スクリーニングの利益と害の間のバランスが変わりつつある。」
しかし、英国がん研究のイアン・ウォーカー博士は、この調査はなぜ英国で広範なスクリーニングプログラムが存在しなかったのかを浮き彫りにしたと述べた。 「このレビューは、この検査がスクリーニングを受けた男性1,000人当たり前立腺がんから1人か2人の命を救う可能性があることを強調しているが、さらに約30人の男性が前立腺がんと診断される可能性があり、その多くは前立腺がんによる害をまったく受けず、不必要な治療を受けて膀胱制御や勃起力の喪失などの長期的な影響を与える可能性があることも示している。」
英国前立腺がんのマシュー・ホブズ博士は、この研究はPSAスクリーニングが男性の命を救う可能性があることを示しているが、「しかし十分ではない」と述べた。
同氏は、「重大な証拠のギャップを埋め、利益が害を上回ることを保証する、男性の前立腺がんをスクリーニングする最も安全で効果的な方法を見つけるには、さらなる研究が必要である」と述べた。
「それまでの間、私たちは前立腺がんのリスクがあるすべての男性がPSA血液検査を受けるかどうかについて情報に基づいた決定を下せるようにし、各男性が自分にとって何が最善であるかを決定できるようにする必要があります。この研究は、これが簡単な決定ではないことを改めて示しており、私たちは利点だけでなく潜在的な害についても男性に正直にならなければなりません。」
