冥王星を越えた遠方の天体の周囲に薄い大気が検出された
天文学者らは、これまで大気の存在を裏付けるには小さすぎると考えられていた太陽系外縁の小さな天体の周囲に薄い大気を初めて検出した。 太陽系の端にあるカイパーベルトには、太陽系外縁天体（TNO）と呼ばれる数千の凍った岩体があり、45 億年前の形成の名残です。 準惑星冥王星は、これらの TNO の中で最大のものであり、海王星の軌道の外側に位置することからその名が付けられました。 この小さな天体の低温と表面重力の弱さから、天文学者らは、薄い天体を持つ冥王星を除いて、天体には大気を保持する能力がないと考えていた。大気、特に高密度の大気は、通常、土星の最大の衛星であるタイタンを含む大きな惑星や衛星の周囲に形成されます。 一方、準惑星エリス、ハウメア、マケマケ、そして冥王星に次ぐ最大のTNOである準惑星候補クオアールには大気がないようだ。 まれな観測の機会に、日本の天文学者は、(612533) 2002 XV として知られる TNO の周囲の大気の薄い層を検出しました。93今週月曜日にネイチャー・アストロノミー誌に発表された研究結果によると。冥王星の直径は 1,477 マイル (2,377 キロメートル) ですが、2002 XV93 その直径はわずか約 311 マイル (500 キロメートル) です。...