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韓国で発見された一連のネオアズダルキア翼竜の足跡は、最大級の飛行爬虫類がどのようにして陸上で狩猟を行っていたのかを垣間見ることができる貴重な資料となっている。 生活再建図 ジンジュイチュヌス・プロセラス そしてテトラポッドの作者。ネオアズダルキアンのトラックメイカーは小さな脊椎動物を追っています。画像クレジット: ジュン・スンイ。 動力飛行を実現した最初の脊椎動物である翼竜は、古代の海の上を飛んでいるとよく想像されます。 しかし古生物学者らは数十年にわたり、翼竜の種の中には現代の渉禽類のように地上でかなりの時間を過ごし、獲物を追いかけていると主張してきた。 しかし、そのような行動の直接的な証拠はとらえどころがありません。 テキサス大学オースティン校と全南大学韓国恐竜研究センターの研究者ジョンユン・ジョン博士らは、「翼竜は三畳紀後期から白亜紀末まで繁栄した中生代の生態系の重要な構成要素だった」と述べた。 「彼らは広範囲の生態学的ニッチを占め、多様な食性適応を示しました。」 「特に、視床動物、朝陽翅目科、アズダルク科を含むネオアズダルキアは、解剖学的特徴、機能形態、およびその他の関連する化石記録に基づいて、主に陸生の肉食狩猟者を代表すると推測されています。」 「これらの解釈は、一部のグループがコウノトリやツルなどの既存の陸上ストーカーに匹敵する狩猟戦略を使用した可能性があることを示唆しています。」 「しかし、化石記録にはこれまでのところ、翼竜が陸上で捕食していたという直接的な証拠が欠けている。」 ジンジュイチュヌス・プロセラス 単一のスラブに保存された足跡とそれに関連する小さな脊椎動物の足跡。画像クレジット: チョン 他.、土井: 10.1038/s41598-026-48019-y。 晋州層の1億600万年前の岩石に保存されている新たに記載された足跡は、このギャップを埋めるのに役立つかもしれない。 新しい魚属および種に割り当てられ、 ジンジュイチュヌス・プロセラス細長い指を持つこれらの大きくて非対称な痕跡は、ネオアズダルキアの翼竜によって残されました。 この飛行爬虫類の足跡は、おそらくサンショウウオかトカゲなど、地上に生息する小型動物によって作られた別の痕跡のすぐ近くを走っており、先史時代の追跡の可能性が高まっている。 動物の足跡は方向の突然の変化と歩幅の顕著な増加を示しており、速度が突然増加したことを示唆しています。 同時に、翼竜はそのサイズに比べて秒速約 0.8 メートルと比較的速く動いているように見えます。...