コアラの新種の化石、博物館の引き出しで発見 |科学ニュース
西オーストラリア博物館のコレクションで長らく無視されていた化石が、コアラの新種であることが判明した。任命された ファスコラルクトス・スルコマキシリアリスこの古代の動物は、更新世の終わりに干ばつと寒さによって生息地が変化したとき、西オーストラリアから姿を消しました。 の再建 ファスコラルクトス・スルコマキシリアリス。画像クレジット: ネリー・ピーズ。 現代のコアラ（ファスコラルクトス・シネレウス) はオーストラリア最大の樹上葉食動物であり、オーストラリアを最も象徴する有袋類の 1 つです。 コアラはオーストラリア東海岸のさまざまな種類の森林で見られますが、アデレードやカンガルー島近くの南オーストラリア州のいくつかの地域に移動しました。 種は次のようにリストされています 脆弱 IUCNによると、歴史的には土地の開墾、病気、車両や犬による攻撃、毛皮貿易のための狩猟により人口減少に苦しんできた。 「コアラは西オーストラリア州（ワシントン州）では地域的に絶滅しているが、その化石は1910年から知られていた」と西オーストラリア博物館とカーティン大学の研究者ケニー・トラブイヨン博士らは述べた。 「これまでにワシントン州南西部のいくつかの洞窟堆積物、ヤンチェップのコアラ洞窟、ロー平原のマドゥラ洞窟から骨が報告されている。」 「歯列が似ているため、 ファスコラルクトス・シネレウスそれらは伝統的に同じ種であると考えられていました。」 研究の中で、古生物学者らは西オーストラリア博物館のコレクションから化石標本の98個の骨を調べた。 彼らは、頭蓋骨、歯、後頭蓋骨を、オーストラリア東海岸の博物館コレクションにある現代のコアラの骨格と比較しました。 その結果、西オーストラリア州の化石とその東部の近縁種との間に明確かつ定量化可能な違いが示され、と呼ばれる新種の存在が確認されました。 ファスコラルクトス・スルコマキシリアリス。 「この種はいくつかの驚くべき点で現代のコアラとは異なります」とトラヴイヨン博士は語った。 「頬骨の深い溝には大きな顔の筋肉があり、この動物はおそらくユーカリの葉を操るため、あるいはおそらく鼻孔を開いて嗅覚を高め、遠く離れた食べ物を感知するために、異常に大きくて動きやすい唇を持っていた可能性があることを示唆しています。」 「その骨格はおそらく現代のコアラより機敏ではなく、木の間を移動する時間も短かったのかもしれません。」 ファスコラルクトス・スルコマキシリアリス化石は現在、ヤンチェップ、マーガレットリバー、マドゥラ近郊のロー平原など、西オーストラリア州南部の十数か所の洞窟堆積物から確認されている。 この広範な分布は、これらのコアラがかつてはこれまで認識されていたよりもはるかに広い範囲を占めていたことを示しています。...