巨大タコの復元 宇津木 洋平／北海道大学大学院地球惑星科学研究科 陸上を恐竜が支配していた一方で、白亜紀の海には体長19メートルに達する獰猛で巨大なタコの種が生息しており、サメや首長竜やモササウルスなどの海洋爬虫類など、当時の最大の捕食動物の大きさに匹敵した。 これらのタコは活発な捕食者であった、と日本の北海道大学の伊庭康弘氏は言う。 「無脊椎動物の世界のシャチやホオジロザメと考える人もいるかもしれません。大きくて知的で非常に有能な頂点捕食者です」とイバ氏は言う。 「それらは体長10メートルを超える動物で、長い腕、硬い構造物を砕くことができる強力な顎、そしておそらく高度な行動を持っていました。」 伊庭氏らは、日本とカナダのバンクーバー島で収集された1億年前から7200万年前の大きなタコの顎の化石27個を分析した。 イバ氏によると、十数個のタコの顎は科学的には初めてのもので、岩の中に閉じ込められていたという。研究者がハイテクスキャン機器と人工知能を組み合わせた「デジタル化石採掘」を使用して、岩の中に隠れたままのタコを完全に画像化した場合にのみ、それらが見えるようになりました。 タコの顎はくちばしとも呼ばれ、そのほとんどが耐久性のあるキチン質でできており、残りの部分は柔らかいため、化石として生き残る唯一の部分であることがよくあります。 これまで、白亜紀には5種類のタコが生息していたと考えられていたが、実際にはこれまでに確認されているタコは2種類だけであることが研究チームによって判明した。 ナナイモテティ・ジェレツキー e N.ハガルティ。 「私たちは顎が異常に大きいことに早い段階で気づきました」とイバ氏は言います。 「特に顎は、 N. ハガルティ 現生の大型の頭足類と比べても際立っていた。」 しかし、チームが推定した後で初めて全規模が明らかになったと彼は言う。 N. ハガルティ現代の胴体の長いヒレタコの外套膜の長さ（腕の上の頭のような構造）に対する顎の大きさの比率を使用した体のサイズ。 「その分析で証明されたのは、 N. ハガルティ […]