天文学者らは、恒星間の電離ガスの乱流雲が、遠く離れたクエーサーの電波信号をどのように曲げ、ぼやけさせるかを初めて直接検出した。 クェーサー TXS 2005+403 からの電波信号は、天の川銀河の中で最も乱流が多く分散した環境の 1 つである白鳥座領域を通過して、約 100 億光年進んで地球に到達します。左のこのアーティストのレンダリングでは、実際に現れるクエーサーが示されており、明るい降着円盤とジェットが暗闇を照らす灯台のように銀河に向かって光を放っています。右側では、火の熱霞がその背後にある物体の見方を歪めるのと同じように、乱流ガスがクエーサーに対する科学者の見方をどのように歪めるかを示しています。画像クレジット: Melissa Weiss / CfA. 星間物質として知られる天の川銀河の星と星の間の空間は、電離したガスと電子の雲が絡み合ったものです。 遠くの物体からの電波がこの乱流物質を通過すると、火の上に立ち上る陽炎がその背後にあるすべてのものの視界を歪めるのと同じように、電波は曲がり、歪みます。 この歪みにより、天文学者は長い間、乱気流が存在することを推測することができましたが、その構造を理解することはこれまでとらえどころのないままでした。 乱流を測定するために、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者アレクサンダー・プラビン氏とその同僚たちは、TXS 2005+403 と呼ばれるクエーサーに狙いを定めました。 この明るい電波源は、はくちょう座の約 100 億光年離れたところにある超大質量ブラック ホールによって供給されています。 クエーサーの電波光が地球に向かって進むにつれて、天の川銀河で最も乱流で散乱が激しい環境の 1 […]