科学者たちは、はるか彼方の太陽系の2つの恒星を周回する27の新たな惑星の可能性を発見

天文学者らは、スター・ウォーズの世界に登場する架空の砂漠の惑星タトゥイーンなど、2つの恒星を周回する潜在的な惑星27個を新たに発見した。

現在までに、宇宙で2つの恒星を周回する周回惑星は約18個しか確認されていない。地球が太陽の周りを回るように、単一の星の周りを回る惑星が 6,000 個以上発見されています。

スター・ウォーズの日としても知られる5月4日のタイムリーな発表で、科学者らはさらに30近くの候補惑星を特定し、その距離は地球から650光年から1万8000光年の範囲にある。

「天文学には、あまり具体的ではないことがたくさんあります」と、この研究の筆頭著者であるニューサウスウェールズ大学（UNSW）のベン・モンテット助教授は言う。しかし、『スター・ウォーズ』映画第 1 作の有名なタトゥイーンの夕日のシーンのおかげで、「誰もが周回惑星がどのようなもので、太陽が 2 つある惑星にいることが何を意味するかについてのイメージを持っています。」

宇宙の星の半分以上は連星系または多重星系に存在します。科学者たちはこれまでに、その通過によって周回惑星を特定してきた。これらの惑星が星の前を通過すると、「それらは星の表面に影を落とし、星の明るさが低下するのが見える…そして、その周りに何かがあると推測できる」とモンテ氏は語った。

しかし、これは、惑星とその星が地球からの視線と完全に一致する場合にのみ起こります。 「潜在的に多くのシステムが欠けている」とモンテット氏は語った。

「惑星を見つけるのは難しい。大きな街灯の隣にあるろうそくを見つけようとするようなものだ。」

研究者らは代わりに、「後子歳差運動」として知られる方法を使用し、互いに公転したり日食したりする恒星間のぐらつきを探した。

「これらの日食の正確なタイミングを監視すれば、星系で何か他のことが起こっていることがわかります」と、この研究の筆頭著者でUNSWの博士課程の学生であるマーゴ・ソーントン氏は述べた。

2つの星の回転や重力などの他の要因を排除した後、研究チームは1,590の恒星系のうち、その挙動が第3の天体によってのみ説明できる36の恒星系を特定した。

「これらの天体のうち 27 個については、それらが惑星質量である可能性があります」とソーントン氏は述べた。それらが周回惑星であることを正式に確認するには、それらのスペクトル、つまりそれらが発する光についてのさらなる研究が必要であると彼は述べた。 「それはただの質問です。その質量はいくらですか？ それは惑星ですか？ それは褐色矮星ですか？ それは星ですか？」

研究チームは、2018年に打ち上げられた惑星探査宇宙望遠鏡であるNASAのトランジット系外惑星調査衛星からのデータを使用して、海王星の大きさから木星の10倍の重さまでの可能性のある惑星を発見した。

この研究には関与していないスウィンバーン工科大学の天体物理学者サラ・ウェッブ博士は、研究チームの「非常に賢い技術」を将来的にはさらに多くの候補惑星を見つけるために使用できる可能性があると述べた。

周回惑星には、太陽系とは異なる「非常に極端な環境」が存在する可能性が高いとウェッブ氏は述べた。 」[But] タトゥイーンのような惑星は、2 つの星の軌道の間に、暑すぎず寒すぎないスイートスポットが存在する可能性があります。

「初代『スター・ウォーズ』が公開されたとき、私たちは系外惑星の存在を知りませんでした。 [planets outside our solar system] 全くない。”

「芸術や宇宙がどうなるかについての芸術的概念で予測されている多くのことは、科学でも同様であることがわかります。」

この研究は王立天文学協会の月刊通知に掲載されました。