「カエルの声も聞こえず、鳥の声も見えない」：政府がニューサウスウェールズ州の湿地への給水を繰り返し遅らせていたことが文書で明らかに
Tニューサウスウェールズ州政府は、絶滅危惧種のカエルや鳥の繁殖サイクルに悪影響を及ぼし、地元の生態系にダメージを与える可能性があることを認めているにもかかわらず、農業を優先して州北西部の重要な湿地への環境流入を日常的に遅らせてきた。
2週間前、地主からの苦情を受けてウォーターNSW州がモリー近郊の国際的に重要なグウィディル地域への水を突然遮断したため、科学者らはウミガメの救出に大奔走しなければならなかった。
今回、地元の牧場主が電子メールを発表したところ、同州の環境・水道局が冬穀物の収穫を優先するため、春から初夏にかけて地域の一部への給水開始を遅らせたことを明らかにした。
懸念を抱いた官僚は9月26日に地主に書簡を送り、「温暖だが穏やかな条件が水によって湿地の植生反応を引き起こし、カエルなど他の種の繁殖を引き起こす可能性がある」ことを一因に「有益な湿地の流れを提供する理想的な時期は今だ」と述べた。
「しかし、2025年の冬穀物作物のため、環境水の供給は収穫後まで行われないだろう」と彼らは書いている。
「配達の遅れは環境や環境に優しい水道料金に悪影響を及ぼします。」
環境フローとは、政府が貯水池や支流から河川や生態系に放出して、健康を回復する水を指します。
より広いグウィディル湿地地域には 4 つのラムサール条約登録湿地が含まれており、カメが救出されたギンガム、マロワ、下グウィディルの水路を含む氾濫原が含まれています。この地域の野生生物は、降雨と洪水に加え、マレー・ダーリング盆地計画を支援する州政府と連邦政府が管理する環境の流れにも依存している。
電子メールによると、いくつかの地域への環境流入は 11 月か 12 月初旬まで始まっていなかった。グウィディル下流域の例では、10月に開始されましたが、割合は減りました。
さらなる通信により、ニューサウスウェールズ州環境水局も、氾濫原での乾燥地農業による冬穀物の収穫が終わるのを待つため、2024年に水の流れを止めたことが明らかになった。マロワでも2023年に同じことをした。
農家のジョナサン ガイヤーは、マロワ水路の保全のために湿地を管理しています。この不動産は彼の家族が何世代にもわたって所有してきたものです。今月初め、同氏はウォーターNSW州の水流の停止により、オーストラリアムクドリなどの絶滅危惧種の鳥が湿地から逃げ出し、水鳥、カエル、羊の死につながった経緯について語った。
しかし同氏は、環境・水道局によって「マロワの環境水が冬の収穫や農業活動に遅れたり、短縮されたり、削減されたり、予定されたりするパターンが数年にわたって繰り返されている」ことをさらに懸念していると述べた。
ガイヤー氏は、この決定がどのような分析や生態学的評価に基づいて行われたのかを説明するよう常に同省に求めてきたが、回答は得られていないと述べた。
「より深刻な問題は、マロワの環境水が生態学的ニーズに応じて提供されるものではなく、農業活動に適したものとして長年扱われてきたことだ」と同氏はガーディアン紙に語った。
ガイヤーさんは、湿地に必要な水があれば、植物、鳥、昆虫が生き生きとしており、カエルの鳴き声で夜も眠れなかったと語った。
「これは良い目覚めです。なぜなら、外の湿地が健全で幸せであることを実感できるからです。それが本来あるべき姿なのです。」と彼は言いました。
「しかし、環境目標を担当する政府部門によれば、収穫されていない冬作物があれば、それを落とすだけで私たちはそれを失うことになります。
「だからカエルの声も聞こえないし、鳥の声も見えない。
「何も残らず、過去50年間、数世代にわたって私たちが行ってきたこの仕事がすべてなくなってしまうまで、あと何年あるでしょうか？」
ガイヤー氏が発行した通信文によると、ニューサウスウェールズ州環境水局は水の遅延による生態学的影響を認識している。
グウィディル地域の地主に宛てた2025年10月9日付の電子メールの中で、同省は、8月と9月に降った豊富な雨により、多くの種類の湿地植生の成長を含む「重大な環境反応」が生じたと書いた。
当局者は、「カエルは繁殖しており、この繁殖現象を完了するには表層水が必要」、渡り鳥の数は通常よりも多く観察され、「絶滅危惧種のオーストラリアツバメ5羽と絶滅危惧種のクロ首コウノトリの幼鳥の記録を含む他の水鳥も繁殖を試みているのが目撃された」と書いている。
「水路が大幅に干上がってしまえば、個体、種、群集レベルで自然に引き起こされる環境反応の結果は減少するだろう。その後の配送や流れの出来事により、多くの種は、能力があるか可能であれば、季節的な活動を再開しなければならないことになるだろう」と研究者らは書いている。
同局は不動産所有者に宛てた9月26日の電子メールで、一年で最も暑い時期に水を流し始めると「涼しい時期に比べて同じ浸水面積を達成するためにより多くの量が必要になる」ため、送水の遅延は環境水道料金のコストも高くつくと書いた。
ある当局者は、「毎年、同じか、ほぼ同じ時期に同じような量で流れを観察すると、動物の生息に利用できる植生種や生息地の多様性が低下することになる」と書いている。
地主らに宛てた2025年2月24日付の電子メールでは、2024年から25年の夏についても同様の懸念が概説されており、同局は、作付による水流開始の遅れと給水期間の縮小が「期待または望ましい結果」を達成する能力に影響を与えていると指摘した。
環境水省の広報担当者は、水の流れは環境水諮問グループを通じて地域社会や専門家と協議して管理されていると述べた。
「これは、場合によっては、農業を含む土地管理活動などの考慮事項に対応するために、環境水の流れの供給が調整されていることを意味する可能性がある」と研究者らは述べた。
トロイ・グラント連邦水規制監察官が先週発表した報告書によると、ニューサウスウェールズ州政府は、8年前に連邦政府と結んだ北部流域協定に基づいてグウィディル川の流れを改善するために約束していた追加の土地へのアクセスを確保できなかったことが判明した。
ニューサウスウェールズ州緑の党の水道広報担当ケイト・ファーマン氏は、3月の給水停止に至った状況について政府からの質問に答えている。
同氏は、環境流入の遅延に関する最近の暴露が疑問を引き起こしたと述べ、政府に対し「環境を優先し、ラムサール条約登録グウィディル湿地などの重要な生態資産を保護するという複数の水関連法や条約に基づく義務を理解していることを国民に安心させる」よう求めた。
「環境水の供給の遅れが湿地や、健全な湿地の生態系に依存して生き延びる何千もの水鳥やその他の動物たちに与えている影響を見て、私は激怒しました」と彼女は語った。
「これが水管理を担当するニューサウスウェールズ州政府機関による意図的な決定であったという事実は、灌漑業者が当時の政府に対して今も及ぼす影響力の範囲について深刻な疑問を引き起こしている。」
同省の広報担当者は、「環境に水の流れを供給する確立された運用慣行は、現在グウィディル渓谷で起こっていることとは別の問題である」と述べた。
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イラスト：ガーディアンデザイン／リッチカズンズ
