ビザプログラムの遅れで不利な地域への数百人の医師の配置が脅かされる – KFF Health News
移民弁護士らによると、米国での研修を終えようとしている数百人の外国人医師は、連邦政府がビザ免除申請を迅速に処理しなければ、国外に出国せざるを得なくなるが、申請は秋から冬にかけて滞っている。
保健福祉省が運営するこの免除プログラムは、米国国民ではない医師が研修中に使用したビザから臨時労働者のステータスに移行する間、国内に滞在することを認めている。その見返りとして、医師たちは恵まれない地域で少なくとも3年間働くことに同意する。
遅れに巻き込まれたある精神科医は、「最も苦しむのは患者だろう。約３カ月以内に、必要な医師がいない病院が何百カ所も出てくるだろうから」と語った。
この医師（KFFヘルスニュースは政府の報復を恐れて匿名に同意した）は、今年HHS交換訪問者プログラムを通じてJ-1ビザの免除を申請した数百人の中にいた。
もし彼らがそれを取得すれば、研修医とフェローシップのために米国に来る前に、母国ヨーロッパの医科大学に通った精神科医は、ニューヨークで弱い立場にある、恵まれない患者たちと協力することになるだろう。
2人の移民弁護士によると、近年、HHSプログラムは免除申請を1～3週間で審査しているという。
しかし、KFFヘルスニュースがインタビューした4人の弁護士によると、現在、数百件の申請が未処理であり、今後も国務省による審査と米国市民権・移民局による承認が必要だという。
彼らは、申請が7月30日までにUSCISに提出されなかった場合、外国人医師は母国に帰国しなければならない可能性が高いと述べた。
米国に再入国するには、米国では、従業員は H-1B 就労ビザに関連する新たな手数料 100,000 ドルを支払わなければなりません。田舎や恵まれない地域にある多くの病院や診療所は、この費用を支払うことができないとしている。医療関連移民を専門とするシカゴの弁護士チャールズ・ウィンタースティーン氏は、「それがこの列車が向かっている崖だ」と語った。
HHSの広報担当者エミリー・ヒリアード氏は、保留中の申請数に関する質問に応じず、遅れの原因についても説明しなかった。しかし同氏は、交換訪問者プログラムは2025年度からのすべてのJ-1臨床免除申請と、2026年度からの一部の申請を審査したと述べた。
同省は「今後の遅延を回避するために根本的なプロセス改善を実施」し、7月30日の期限までに残りの申請を評価するために「熱心に取り組んでいる」と同氏は述べた。
途方に暮れた精神科医は、J-1免除医師を雇用する雇用主は、米国人労働者のポジションを埋めることができなかったことを証明する必要があると述べた。雇う予定だった医師が時間通りに来られなかったり、まったく来られなかったりした場合、患者はその枠が埋まるまでさらに長く待たなければならないだろうと彼らは述べた。
ウィンタースティーン氏は、大学院医学教育の職は主にメディケアを通じて資金提供されており、「その研修にお金を払っている納税者はその恩恵を受けられない」と述べた。
医師や移民弁護士らは、HHSは遅延について説明しておらず、申請から何が予想されるのかについても通知していないと述べた。
バージニア州を拠点とする医療従事者移民弁護士のジェニファー・ミニア氏は電子メールで、「なぜHHSは、機能しているプログラム、つまり米国で訓練を受けた数百人の国際医師を国内の深刻なサービスが十分に行き届いていない地域に毎年配置するプログラムを採用し、そのプログラムを存在しないものにしたいのだろうか」と電子メールで述べた。 「それが公衆衛生にどのように役立つのでしょうか？不可解です。」
ウェイレイド免除
米国の医療制度は、特に低所得の農村部や都市部の慢性的に人員不足の施設において、医師、看護師、技術者、その他の医療提供者の地位を外国生まれの専門家に依存している。
2025年の免許データによると、米国の医師のほぼ4分の1が米国またはカナダ以外の医学校に通っていた。
非国民は米国での大学院教育（通常は6月30日に終了）を修了すると、母国に帰国し、H-1B就労ビザを申請するまで2年間待たなければならない。あるいは、サプライヤー不足地域で3年間働くことと引き換えに、H-1Bステータスで米国に留まり続けることができるJ-1免除を申請することもできる。
支持者らは、遅延が見られるのは交流訪問者プログラムのみで、連邦や州の他のJ-1免除プログラムでは遅延が見られていないと述べた。
ミネア氏とウィンタースティーン氏によると、HHSの臨床ケアプログラムには昨年750件の免除申請があり、小児科、精神科、家庭科および内科、産婦人科に勤務する医師を対象としている。
米国医師会のジョン・ホワイト最高経営責任者（ＣＥＯ）の書簡によると、このプログラムは通常、３月中旬までに国務省に勧告を提出する必要がある。
Minear氏によると、HHSは9月下旬か10月上旬に申請書の処理を停止し、数カ月前に申請書の再提出を開始したという。
「しかし、ペースはいつもより劇的に遅い」と彼は言った。
ミニア氏は、国務省は通常、HHSの勧告を検討するのに2～3か月かかり、ほとんどの医師を国内に留めておくために7月30日までに勧告をUSCISに送付する必要があると述べた。
ウィンタースティーン氏によると、期限を守らなかった場合、医師たちは別の種類のビザを取得するか、別のプログラムを通じてJ-1免除を取得するか、医師会試験を受けるか追加研修を受けて現在のビザを延長しない限り、国外に出国しなければならないという。
7月1日に勤務を開始する予定だったこの精神科医は、パートナーとともに米国に滞在するための免除を申請したと述べ、それによって最も弱い立場にある精神疾患患者を助けることができるためと述べた。彼らは、将来の顧客には人身売買の生存者、ホームレス、囚人や受刑者が含まれる可能性が高いと述べた。 「私が一緒に働きたいのはそういう人たちです」と彼らは言いました。
免除の遅延が H-1B のジレンマに対応
ドナルド・トランプ大統領は9月、ハイテク業界によるH-1B就労ビザの使用を批判する声明を発表した。この命令により、米国外に居住する技術者だけでなくあらゆる分野の労働者に適用される10万ドルの手数料が創設された。この支払いはすでに国内にいる人には適用されません。
USCISの裁判所提出書類によると、2月15日の時点で雇用主は85人の労働者分の料金を支払ったという。これらの支払いのいずれかが医師または他の医療提供者に対するものかどうかは不明である。
この精神科医によると、彼らを雇用する予定の病院の関係者らは、帰国しなければならない場合に彼らを米国に連れ戻す費用を支払う余裕はないと言っているという。
「J-1免除医師を雇用している病院の多くはサービスが行き届いていない地域にあるため、メディケアやメディケイドの患者を治療している」と彼らは述べた。 「定義上、ほとんどの場合、それらの病院は裕福な病院ではありません。」
医療従事者に関連する移民問題に焦点を当てているミシガン州テュペロの弁護士バリー・ウォーカー氏は、雇用主はすでに免除手続きを支援するために彼のような採用担当者や弁護士に資金を投じていると述べた。
H-1B手数料の追加は「特に地方の小規模病院にとっては単なるビジネスキラーだ」と同氏は述べた。
支持者らによると、ほとんどの雇用主は、心臓病科や整形外科など、手数料を回収できる儲かる専門分野に就いている場合にのみ、H-1Bビザが必要な医師のスポンサーになるという。
彼らは、医師よりも米国外で研修を修了する可能性が高い外国人看護師、検査技師、その他の医療専門家を医療施設が雇用する費用を支払う可能性ははるかに低いと述べた。
雇用主は手数料の免除を申請できるが、弁護士らによると、病院や診療所が免除を認められたという話は聞いたことがないという。
二つの戦線で戦う
医師、病院指導者、議員、移民専門家らは、新しいH-1B料金を覆すか制限することを望んでおり、HHSでのJ-1免除の遅れに注意を引こうとしている。
トランプ政権は、医師やすべての医療従事者に対する10万ドルの手数料の例外を求める病院、医学会、地方の保健団体からの書簡に応じなかった。
3月には超党派の議員グループが医療保険の免除を創設する法案を提出した。彼にはまだ聴衆がいない。
米国商工会議所、20の州からなるグループ、外国人看護師を雇用する会社や医学部卒業生を代表する組合を含む原告連合からの少なくとも3件の訴訟が、手数料の全面停止を求めている。
J-1免除の遅れに関して、米国医師会の最高経営責任者（CEO）は、交流訪問者プログラムに対し、契約医師に今夏勤務を開始させるために「緊急バッチ処理」を使用するよう要請した。
入院病棟で働く医師を代表する病院医学協会のエフレン・マンジャレス会長も、緊急の対策を求めた。
同氏はプログラムへの書簡で、「この遅延が続く日は、これらの地域の入院患者がより大きなリスクにさらされる日となる」と書いている。
一方、カナダの病院は米国で研修を終えた外国人医師を募集していると精神科医は述べた。彼らは、友人の一人が申し出を受け入れ、北に行くというHHSの免除申請を撤回したと述べた。
精神科医は、もし彼らが米国を出国しなければならない場合、母国で免許を取得するために働いている間、パートナーと離れ離れになり、数か月間仕事を失うことになるだろうと述べた。
たとえ雇用主が H-1B 費用を支払うことができたとしても、彼らは戻ってくるかどうか確信が持てません。
「このプロセス全体が信じられないほど苦痛で、ただただ圧倒されました」と彼らは語った。 「患者のために働く私のモチベーションを評価してくれる国に行きたいです。」
