IEEE スマート ビレッジはカメルーンの農村地域の電化に貢献しています

30年以上前、カメルーン北西部の山間の村ムベムでは、日没後に若いジュード・ナンフォーが知っていた唯一の光は夜空の月と星でした。彼の田舎のコミュニティにはまだ電気が届いていませんでした。

「村にはガソリン発電機と小型テレビを持った人が一人いました」とナムフォーさんは言う。 「彼がスイッチを入れると、子供たちは皆彼の家に走って行き、窓の外を眺めました。」

その思い出が、故郷のような田舎のコミュニティに電気を届けるというNumforの使命の火付け役となった。目標を達成するために、2006 年にワイヤレス ライト アンド パワーを共同設立しました。その後、同社は Renewable Energy Innovators Cameroon と改名され、CEO を務めています。

REI Cameroon は、地方電化のための太陽光ミニグリッドの設計、設置、保守を行っています。ミニグリッドは、太陽光発電技術とバッテリーエネルギー貯蔵システムを使用して、50 ヘルツで電力を生成します。電気はスマートメーターを通じて配電されます。

2017 年、同社は REI のミニグリッド運用の拡大とビジネス モデルの改良に資金を提供するため、IEEE スマート ビレッジの助成金を受け取りました。スマート ビレッジは、世界中の遠隔地コミュニティに電力、教育、雇用の機会をもたらすプロジェクトや組織をサポートしています。このプログラムは、IEEE 協会と IEEE 財団への寄付によってサポートされています。

このパートナーシップは、エネルギー消費を追跡する無料のコミュニティ主導の方法であるオープンソースの計量を開発するコラボレーションにつながりました。独自の公共料金メーターとは異なり、このシステムを使用すると、ユーザー、研究者、公共サービスがデータの収集方法を確認、カスタマイズ、検証できるため、請求、消費量の監視、ネットワーク管理の透明性が保証されます。

スマート ビレッジのサポートが鍵となっているとナムフォー氏は言います。「それはお金の問題だけではありません。私たちはアイデアを共有し、アドバイスをもらい、友達を作ります。起業家は孤独ですが、 [Smart Village] コミュニティ、それは違います。」

趣味のティーンエイジャーから起業家まで

Numfor 氏が最初に電気に触れたのは 2001 年で、小さな村 Allat で宣教師の家族と一緒に引っ越した後でした。彼らは家全体にソーラーパネルを使って電力を供給していましたが、これはムベムでは考えられないほどの贅沢でした。 「テレビを見たり、アイスクリームを食べたり、電気をつけたりすることができました」と彼は言います。 「ムベムの兄弟たちにも同じ機会があればいいのにと思いました。」

Numfor さんの電気に対する好奇心に火がついたのは、実家にあった人感センサー付きのソーラーライトが点灯しなくなったときでした。彼はその理由を調べるために装置をいじってみました。 「宣教者の家族に、おもちゃのように遊んでくださいと言われました」と彼は笑いながら言う。 「切れたバッテリーをバイクのバッテリーと交換したところ、一晩電気を取り戻すことができました。」

ジュード・ナンフォー [right] 地元では「ブッシュランプ」として知られる危険な灯油ランプに代わることを目的とした、充電式ソーラーランタンのテスト。カメルーン王

当時国内のどの大学も太陽エネルギー教育プログラムを提供していなかったため、宣教師の両親はナムフォーに独学で技術と工学を学ぶよう勧めた。彼らは彼に図書館を建て、エンジニアリング、経営、起業家精神に関する本を揃えました。

2006 年、Numfor は新しい知識を武器に、友人の Ludwig Taichgraber とともに Wireless Light and Power を立ち上げました。この非営利団体は、地元では「ブッシュランプ」として知られている危険な灯油ランプを充電式ソーラーランタンに置き換えることを目的としていました。

「ライトパック」と呼ばれるこれらのソーラーランタンは、Numforと11人のカメルーン人の若いチームによって、PVCパイプ、ニッケル水素電池、LED電球を使用して地元で製作された。家族は低額の料金でランプをレンタルし、電力がなくなったときに、放電したランプを太陽光発電の充電キオスクで完全に充電されたランプと交換しました。その後、キオスクは消耗した電球を再充電し、次の交換に使用できるようにしました。 「ソーラーランタンはより安全で清潔で、子供たちに夜に本を読む機会も与えました」とNumfor氏は説明します。 「人々は彼らを愛していました。」

2006 年から 2010 年にかけて、彼のチームはいくつかの村でこのモデルを再現しました。しかし、2008 年に世界金融危機が発生すると、寄付者の支援が減少し、組織は進化を余儀なくされました。 「私たちはNGOから営利企業になりました」と彼は言います。 「こうして王が誕生した。」

地域社会のニーズを満たす太陽光発電ミニグリッドを構築する

新会社の目的は、灯台から脱却し、地域社会の完全な電化を目指すことでした。 Numfor 氏によると、住民の願望は変わり、現在ではテレビ、音楽システム、携帯電話に電力を供給したいと考えています。これに応えて、REI は 2010 年に西アフリカ初の太陽光発電ミニグリッドの 1 つを開発しました。地元で調達したコンポーネントを使用したプロトタイプは、6 軒の家庭に安定した電力を供給しました。ミニグリッド システムには、シャープ製の 123 ワットの太陽光発電パネル 12 枚、12 ボルト、100 アンペア時の自動利得制御鉛蓄電池 16 個、および Xantrex インバーターと充電コントローラーが使用されました。村全体に電力を供給するために、地元で調達された木の柱が建てられました。 REI は各家庭に電気料金を請求しました。

「当時は製品を市場に適合させる時代でした」と Numfor 氏は言います。 「人々はすぐに、『これはいつ入手できるのですか?』と尋ねました。」 口コミと草の根の成長は、世界中のパートナーの注目を集めています。 Numfor はスマート ビレッジと連携し、2017 年に REI カメルーンはこのプログラムから最初のシード助成金を受け取りました。

その資金により、Numfor は有機的に成長し、米国エネルギー省の国立再生可能エネルギー研究所と提携して、米国貿易開発庁 (USTDA) からの助成金を含む追加の助成金を獲得することができました。 REI はその後 6 つの村に拡大し、1,000 以上の家庭や企業に電力を供給しています。同社は 16 人の専任チームを擁し、それぞれに独特の地形、言語、文化的ダイナミクスを持つ国内の複数の地域で事業を展開しています。

「簡単ではなかった」と彼は認める。 「私は学者ではないので、すべてを実践して学ばなければなりませんでした。 [Smart Village] それは私がプロジェクトを構築し、起業家として成長するのに役立ちました。」

現在、Numfor はスマート ビレッジの経験を共有し、新しい起業家にアドバイスすることで、それをさらに進めています。

スマートメーター連合の発足

ミニグリッドは、信頼性が高く効果的なシステム監視を可能にしながら、高品質のサービス要件と消費者保護を確保するための運用ルールを明確にしなければ、効率的に運用することはできないとNumforは述べています。 「エネルギーがどのように使用されているかを知り、問題を早期に検出し、ミニ送電網をリモートで管理する必要があります」と彼は説明します。

既存の商用スマート メーター ベンダーは、限定された独自のソリューションを提供しています。大手ベンダーが市場から撤退し、そのテクノロジー インフラストラクチャが時代遅れになってしまいました。 「このような重要なテクノロジーを数社に依存するのは、業界全体にとってリスクです」とNumfor氏は言う。

2025 年、Numfor はスマート ビレッジ技術コミュニティの協力を得て、アフリカ ミニグリッド開発者協会、EnAccess、Energy IOT、NESL を含むオープンソース エネルギー擁護団体のコンソーシアムを招集しました。その目的は、すべてのエネルギー供給者にとってアクセス可能で透明性があり、持続可能なオープンなスマートメーターシステムを開発することでした。

「これらの組織はオープンアドバンストメータリングインフラストラクチャとして協力しています」 [OpenAMI]それは、エネルギーを届ける人々にコントロールを戻すことなのです」と彼は言う。

影響力を高めるためのスケーリング

Numfor の情熱は、地元の農村コミュニティに光をもたらすことから、国全体に光をもたらすまでに成長しました。国際エネルギー機関によると、カメルーン国民のうち電気を利用できる人はわずか54パーセントだという。 Numfor にとって、課題は技術的なものだけでなく、社会的、経済的なものでもあります。 「電気は今日の教育と経済成長を可能にする最も重要な要素です」と彼は言います。 「力を手に入れると、他のすべてのロックが解除されます。」

「電気は私の人生を変えました。今は、すべての子供たちが同じ光で成長できるようにしたいと思っています。」 – ジュード・ナンフォー

REI が持続可能な電力ソリューションを導入した村では、中小企業が繁栄しています。理髪店はコミュニティの話をしながら歌を歌い、食料品店は生鮮食品を保存し、起業家は電話の充電ステーションや小さな工場などのビジネスを経営します。 「今ではコインランドリーを持っている村もあります」とナムフォーさんは誇らしげに言う。 「電気は雇用を生み出し、考え方を変えます。」

それでも、それはでこぼこした乗り物でした。 REI がカメルーン政府から太陽光ミニグリッドを使用してオフグリッド地域で電力を生産および配電する正式な認可 (ライセンス) を取得したのは 2025 年になってからでした。 REI はこのような認可を受けた国内最初の民間企業の 1 つであるため、これは重要なマイルストーンでした。 「私たちはパイロットプロジェクトと成長の間で行き詰まっていました」と彼は説明します。 「私たちのプロジェクトは成功し、コミュニティはさらに多くのことを要求しましたが、成長するには資金を投入する前に法的保証を要求する投資家が必要でした。これで私たちは事業を拡大し、投資家を引き付けることができます。」

REI は、USTDA の支援による実現可能性調査を通じて特定された 134 の新しい村から始めて、その範囲を劇的に拡大することを計画しています。長期目標は、2031 年までにカメルーンの 760 の村に電化することです。

この許可により道は開かれたものの、資金調達は依然として REI の最大の課題の 1 つです。 「ミニグリッド空間は、ベンチャーキャピタリストを容易には惹きつけられない」とナムフォー氏は指摘する。 「私たちの投資収益率は 15% 未満なので、これは典型的なテクノロジー スタートアップ モデルではありません。ここでの本当の収益はコミュニティへの影響です。」

電力へのアクセスが教育、医療、起業家精神を促進することを理解する投資家を惹きつけたいと考えている。 「大きな変化を起こしたいと考えている人たちがいます」と彼は言う。 「私たちは彼らとつながる必要があるだけです。村に電化を起こすとき、次のイノベーターが誰になるかはわかりません。おそらく、それは私と同じように、窓の外を眺めながら夢を見ている子供かもしれません。」

資格のあるスタッフを見つけることもまた課題だと、Numfor 氏は言います。これに対処するために、REI は集中的な採用とトレーニングのプロセスを開発しました。 「かつては、適切な人材を見つけるのに何年もかかっていました」と彼は言います。 「今では、誰が当社のビジネス文化に適合するかを 6 か月以内に特定できるようになりました。」 Numfor 氏の妻、Angela Taliklong 氏は 2010 年に入社し、現在は管理と人事を監督しています。

より明るいカメルーンとその先へ

Numfor は、インパクトを重視する他の起業家たちに、「動き続ける」というシンプルなアドバイスを提供します。

「初期の頃の私の間違いの 1 つは、完璧になろうとしたことです」と彼は言います。 「プロジェクトの設置数を増やしたり、電化できるコミュニティの数を拡大したりするのではなく、プロトタイプの改善に時間を費やしていました。この勢いを維持しなければなりません。次に進む前に、すべてが完璧になるのを待ってはいけません。」

立ち直りと実験に根ざしたその考え方が、彼の旅を定義づけました。 Smart Village の社長、Rajan Kapur 氏は、Numfor がプログラムのビジョンの「輝かしい例」であると述べ、「サービスが十分に受けられていないコミュニティでの IEEE テクノロジーの使用に基づく、地元の起業家精神、地元の購買、コミュニティへの関与を通じて、拡張性と永続的な影響をもたらす」と述べています。

現在進行中のスマート ビレッジとのコラボレーションにより、Numfor はカメルーンの隅々まで、そしてそれを超えた場所に光と機会をもたらすことを決意しています。すでにREIナイジェリアを立ち上げています。

「電気は私の人生を変えました」と彼は言います。 「これからは、すべての子どもたちが同じ光のもとで成長できるようにしたいと思っています。」