青銅器時代の英国人は古い骨から銅の採掘道具を作りました

金属器具を作る技術があったとしても、青銅器時代の英国の人々は銅を得るために動物の骨の道具と金属の道具を使用しており、この習慣は3700年から2800年前までの少なくとも9世紀にわたって行われていました。

英国ノースウェールズのグレート・オームにある青銅器時代の銅採掘施設からの150本の骨の研究は、これらの骨が、特に柔らかい岩石での銅の抽出に不可欠な特定の採掘作業のために意図的に選択され、形作られたことを示唆しています。

「青銅器時代の採掘は金属や石器が主流だったという思い込みに疑問を投げかけるものなので、とても興味深いです。むしろ、より多様で順応性のある道具一式が見られるのです」と、独立考古学者ハリエット・ホワイトとともに研究を行ったロンドンの大英博物館のオルガ・ザゴロドニア氏は言う。

1990 年代初頭にこの場所で最初の考古学的発掘が行われて以来、30,000 個以上の骨片が発見されました。これまでの研究は種の同定に焦点を当てており、半分以上がウシに属し、残りは主にヒツジ、ヤギ、ブタに由来することが判明した。しかし、一部の骨が道具として使われているのではないかと彼は疑った。 2011年の調査では、少数の工具の使用と技術的特徴に関連した摩耗が確認されました。

さて、ザゴロドニアとホワイトは、高解像度の顕微鏡を使用して、150 個の骨表面の摩耗痕を詳しく観察しました。その後、彼らはレプリカの骨の道具を使って採掘活動を模倣する実験を実施し、それによって生じた磨耗痕を古代の骨の磨耗痕と比較しました。

「最も驚くべき点の 1 つは、摩耗の使用が急速に発展したことです。これは、私たちが顕微鏡で見ているものを検証するのに役立ちました」とホワイト氏は言います。 「円形の骨折パターンにつながる骨を分割する実験を行ったところ、考古学的な例で同じ骨折を観察することができました。それは私たちを現場にいた過去の人々と本当に結びつけました。」

結果は、骨が意図的にいくつかの異なる種類の道具に変えられたことを示唆しています。これらには、おそらく柔らかい岩や銅を割るために使用された手足の骨で作られたくさびが含まれていました。骨の特定の部分を意図的に研いだり磨いたりすることは、器具がハンドルに取り付けられ、金属製のピックと同様の方法で使用されたことを示唆していますが、これまで報告されたことのない発見です。

一方、リブは柔らかい砂質の石灰岩を削るために使用された可能性があります。また、水を使用して鉱石から銅を分離および濃縮するプロセス中に、撹拌機またはスクレーパーとしても使用できます。研究チームはまた、肩甲骨や骨盤に基づいて、浮遊する鉱石を追跡したりシャベルで掘ったりするために使用された可能性のあるスコップも特定した。

「グレート オームで私たちが見ているのは新しい発明ではなく、長い技術的伝統の継続です。 [predating metal-working]骨は牧畜社会では容易に入手できる材料であり、骨の道具を作るのは金属製の道具よりはるかに少ない労力と資源で済むと研究者らは述べた。

グレート オームでの発見は、骨を抽出する道具も発見されているヨーロッパの他の先史時代の鉱山遺跡と同様です。 「青銅器時代の英国とヨーロッパのコミュニティは、単に骨を金属材料に置き換えただけではなく、それらを一緒に使用していました」とホワイト氏は言う。 「これは、材料の特性についての深い実践的な理解と、技術への柔軟なアプローチを示唆しています。また、専門的なツールとおそらく熟練した労働者を使用した、組織化された採掘実践についても指摘しています。」

「両著者は、遺物研究というこのユニークな分野に、これまで見たことのないレベルの科学的差別をもたらした」と、英国ケンブリッジに拠点を置く独立考古学者サイモン・ティンバーレイクは言う。 「石器時代から金属時代へのテクノロジーの移行に貢献した人々を理解する唯一の方法は、彼らが使用した道具を研究することです。」

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