大気圏を突入するカプセルは華氏約5,000度の温度にさらされる可能性があるため、地球の大気圏への再突入は常に危険で危険な部分です。しかし、オリオンの熱シールドには既知の設計上の欠陥があったため、アルテミス II ミッションの賭けは特に高かった。
2022年の無人アルテミス1号試験飛行中、NASAは大気圏再突入時に熱シールド材の一部に亀裂が入り、「焦げた材料の一部が数カ所で剥がれた」ことを発見した。アルテミス II 宇宙飛行士へのリスクを最小限に抑えるために、NASA はカプセルの進入経路を変更して、より速く、より急な角度で降下し、最も極端な温度にさらされる時間を短縮しました。
NASAは、オリオンカプセルがフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターに到着した後、数日以内に熱シールドの性能を評価するための完全な分析が行われると述べた。
NASAの副管理者であるアミット・クシャトリヤ氏は、アルテミスIIのミッションは将来のアルテミスフライバイで月面に着陸するというNASAの目標に向けた重要な足掛かりであると語った。
NASAは、SpaceXまたはBlue Originが製造した月着陸船の一方または両方を使って地球低軌道で技術実証を行う次のミッション「アルテミスIII」を2027年半ばに打ち上げることを目指している。同局は2028年に月面着陸を目的としたアルテミスIVミッションを開始する予定だ。
クシャトリヤ氏は「月面への道は開かれているが、これからの仕事はその後の仕事よりも大きい」と語った。 「これからもそうでしょう。53年前、人類は月から去りました。今回、私たちは月に戻るために戻ってきました。」
