科学者らが北極の氷から2万4000年前の「ゾンビワーム」を復活させ、繁殖させる

by RJ・バレット · April 25, 2026

科学者たちは、シベリアの永久凍土から 24,000 年前の微生物を復活させることに成功し、生命がどのようにして長期間にわたる極限状態に耐え得るかについて新たな洞察をもたらしました。

ジャーナル「カレント・バイオロジー」に掲載された研究によると、研究者らはこの生物が淡水環境でよく見られ、異常な耐久性で知られる小型の多細胞動物であるワムシであると特定した。

この標本は、約 11,700 年前に終わった更新世後期から、シベリアの永久凍土の奥深くで凍結されてきました。科学者らは、イェドマ層として知られる周囲の氷の多い土壌が生物を安定した凍結状態で数万年間保存するのに役立ったと述べている。

管理された実験室条件下でワムシを注意深く解凍した後、研究者らはワムシが正常な生物学的機能を回復することを観察した。この生物は活動的になっただけでなく、無性生殖も可能になった。これは、その細胞構造が数千年にわたって無傷のままであったことを示唆している。

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ワムシ（写真）は、淡水環境でよく見られる小型の多細胞動物で、その異常な耐久性で知られています。（未知）

「私たちの報告は、多細胞動物が代謝がほぼ完全に停止した状態であるクリプトビオシス状態で数万年も耐えることができるという、これまでで最も強力な証拠だ」と主任研究員のスタス・マラビン氏はインディアン・ディフェンス・レビューのインタビューで述べた。

ワムシが生き残ることを可能にしたプロセスはクリプトビオシスとして知られており、代謝活動がほぼゼロに減少する生物学的状態です。これにより、特定の生物は氷点下、脱水、酸素欠乏などの極端な環境に耐えることができます。

科学者たちはこれまでに氷から生物を復活させたことがあるが、これらの例には通常、単細胞生命体またはより単純な構造が含まれていた。多細胞生物の復活に成功したことは、重要な前進を示すものであり、体がより複雑になると、凍結と解凍を損傷せずに生き延びるのがより困難になるからである。

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24,000年前のワムシは最近シベリアの永久凍土で発見され、更新世後期にまで遡ります。（未知）

ウイルスを含む古代の微生物も永久凍土に保存されており、構造が単純なため通常は復活しやすいです。いくつかの実験では、科学者らは解凍後も宿主細胞に感染する能力を維持したウイルスを再活性化したが、いずれもヒトの病気に関連したものではなかった。

研究者らは、今回の発見は別の懸念を裏付けていると述べている。地球の気温上昇により永久凍土の融解が加速すると、長期間休眠していた微生物が管理された実験室条件の外に放出される可能性があり、潜在的な環境リスクや健康リスクについて新たな疑問が生じる可能性がある。

ワムシは顕微鏡では見えますが、消化管や初歩的な神経構造などの特殊なシステムを備えているため、冷凍状態での長期生存は特に注目に値します。

研究者らは、この発見は、細胞が氷晶の損傷や放射線に長期にわたってどのように抵抗するかという研究を含め、科学に広範な影響を与える可能性があると述べている。この発見は、科学者が極限環境や地球外環境で生命がどのように存続できるかを研究するバイオテクノロジーや宇宙生物学などの分野にも情報を与える可能性がある。