この火星のカラー画像は、2026 年 5 月 3 日に火星から約 300 万マイル (480 万キロメートル) 離れた NASA のプシュケ ミッションによって撮影されました。この探査機は5月15日に重力補助のため惑星に接近し、速度を高め、最終的に2029年に到着する小惑星プシュケに向けて軌道を調整する予定だ。
探査機は高い位相角から火星に接近します。つまり、火星は新月の頃に見られる私たちの三日月のように、薄い半分だけとして見えます。この表示ジオメトリから、太陽はフレームの外にあり、火星とプシュケの両方の「上」にあります。
図 A は、画像の縮小図です。火星から反射される太陽光よりもはるかに暗いため、背景には目に見える星はありません。
この観察結果は、マルチスペクトル イメージング機器のパンクロマティック フィルターまたはブロードバンド フィルターによって、わずか 2 ミリ秒の露光時間で取得されました。この非常に短い露光時間でも、三日月は非常に明るく、画像の一部は過飽和になっています。ここで見られる光は、火星の表面で反射された太陽光であり、大気中の塵粒子によって散乱されたものでもあります。大気中の塵の量は時間の経過とともに急速に変化する可能性があるため、この最初の画像が取得される前に三日月の予想される明るさを予測することは困難でした。
火星の塵は太陽光を大気によって散乱させ、その結果、火星の周囲に大気がない場合よりも三日月がさらに遠くまで広がっているように見えます（月の場合のように）。注目に値するのは、伸びた三日月の右側に、惑星の北極冠の氷と一致する隙間があるように見えることです。現在、キャップは冬にあり、ミッションの専門家らは、その地域では季節的な雲や霧が発生しており、地球上の他の場所と同様に、大気中の塵が太陽光を散乱させる能力を妨げているのではないかと推測している。
プシュケミッション画像化チームは、5月15日の最接近前に同様の画像を取得、処理、解釈する予定である。画像は主に、2029年の小惑星プシュケへの接近に向けた練習としてカメラを調整し、飛行中の性能を特徴付けるように設計されている。
Psyche ミッションの詳細については、以下をお読みください。 https://science.nasa.gov/mission/psyche/
