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ラスベガス – メジャーリーグサッカーはチームをラスベガスに移転する次のプロスポーツリーグとなる可能性があり、グラント・グスタフソン率いる投資グループは財政難に陥ったバンクーバー・ホワイトキャップスを買収し、ラスベガス・ストリップ近くの新スタジアムに移転することを検討している。 ラスベガス在住で、同校の運動プログラムと深いつながりを持つ南カリフォルニア大学卒業生のグスタフソン氏（30歳）は先週、16カ月間売りに出されていたチームを獲得するための正式オファーをリーグに提出した。しかし、彼の計画は、北米サッカーリーグでプレーしていた1974年以来チームの本拠地であるバンクーバーで大きな反対に遭った。 ブリティッシュコロンビア州のデビッド・イービー首相はソーシャルメディアに投稿した動画で、「われわれは世界クラスのサッカー都市だ」と述べた。 「ホワイトキャップスを失うという選択肢はありません。」 しかし、1年前にはMLSカップのファイナリストであり、今季もMLSで2番目に優秀なクラブであるこのチームが、現在の状況下でどのようにカナダに留まることができるのかを考えるのは難しい。ホワイトキャップスは15年前にMLSに参加して以来、3億ドル以上を失っており、今シーズンは最大4,500万ドルを失うと予想されている。 4月25日、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのBCプレイスで行われたMLSのバンクーバー・ホワイトキャップスFC対コロラド・ラピッズの試合前、国歌斉唱のために中盤に立つ選手たち。 (エリザベス・ルイス・ルイス/ゲッティイメージズ) また、54,000席のサッカースタジアムであるBCプレイスの契約が年末に期限を迎えるため、来シーズンにプレーする場所がないかもしれない。 チームの現在のオーナーグループは、ホワイトキャップスがMLSに参加する9年前の2002年にチームを買収したバンクーバーを拠点とするソフトウェア億万長者のグレッグ・カーフットが率いている。カーフットはチームをバンクーバーに残しておきたい意向を表明したが、クラブの買収に興味を示した40人ほどの潜在的求婚者のうち、ほとんどがチームの財政状況を見て断った。 「誰もが『これは悪いビジネスモデルだ。我々は興味がない』という感じだ」と、会談を公に議論する権限を持たない関係者は語った。 「もし誰かがあの白騎士を見つけてチームをバンクーバーに残してくれれば、それは素晴らしいことだ。しかし、サメは他の市場にまで行き渡っており、現時点で正式なオファーを出してきたのはラスベガスだ。」 バンクーバーでのスタジアム契約は、チームをそこに維持する上での最大の障害の一つだ。ホワイトキャップスと州立企業であるBCパビリオン社が所有するBCプレイスとの現在の契約では、チームは命名権などの収入源へのアクセスが制限されており、飲食収入の12.5％しか受け取っておらず、駐車場からは何も受け取っていない。 また、スケジュールの優先順位も設定されておらず、2024年にチームがモトクロスイベントがスタジアムで開催されていたため、ホームプレーオフゲームをオレゴン州ポートランドに変更しなければならなかったとき、これは当惑した。 ホワイトキャップスは独自のサッカースタジアムを建設しようとしているが、土地代の高さと公的資金の不足によって妨げられている。 MLSはグスタフソンの入札を検討しており、年末までに正式なスタジアム解決策を模索している。 「メジャーリーグサッカーは、クラブにとって持続可能な長期的な道を達成できるかどうかを判断するために、ホワイトキャップスおよび地元の関係者と協力することに引き続き注力している」とリーグの広報担当ダン・コートマンシュ氏は述べた。 「ホワイトキャップスのオーナーグループは、バンクーバーやカナダ全土でのゲームの成長に重要な役割を果たしてきました。しかし、スタジアムの経済状況、スケジュールの制限、政府や企業の支援の欠如により、継続的な構造的な課題が生じ、クラブが前進するための実行可能な道を確立することが困難になっています。」 MLSはチームがバンクーバーに残ることを望んでおり、ドン・ガーバーコミッショナーは解決策を求めてイービー氏、バンクーバー市長のケン・シム氏、その他の政府関係者らと協議した。その理由の1つは、リーグがワールドカップ後に32チームに拡大することを検討しているためで、ホワイトキャップスをバンクーバーに残留させれば、グスタフソンとラスベガスが拡大フランチャイズの最有力候補となるだろう。 グスタフソンの広報担当者の声明では、ラスベガス、サッカーファン層の拡大、そして投資モデルの私的資金による性質を宣伝したが、ホワイトキャップスの名前は挙げておらず、同グループが拡大チームに前向きであることを示唆していた。 コートマンシュ氏は「我々にはリーグとそのクラブの長期的な健全性を確保する責任があり、他の市場や投資家グループからクラブに対して表明されている関心を含め、あらゆる選択肢を評価するつもりだ」と述べた。 4月25日、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのBCプレイスで行われたホワイトキャップス対ラピッズの試合で歓声を上げるファン。 (エリザベス・ルイス・ルイス/ゲッティイメージズ) ホワイトキャップスは売り出し中の唯一のMLSチームではないし、将来がラスベガスを中心に展開する唯一のチームでもない。リーグ最高の成績を誇るサンノゼ・アースクエイクスは昨春から買い手を探していた。 […]