気候変動と産業の過剰使用によって引き起こされた2つの注目を集めている水危機が米国で深刻化しつつある。干ばつの緊急事態に直面しているテキサス州の都市から、コロラド川に依存する州で数十年にわたる政治的危機が頂点に達するまで、この夏は西部の水問題が中心的な舞台となり、専門家らは他の地域も注目して将来の計画を立てるべきだと『WIRED』に語った。
記録的な暖かな冬が続いた2月、アメリカ西部のいくつかの山脈の積雪が記録的な低さに達した。 3月はさらに暑くなり、地域全体の州で記録を更新した。
コロラド州立大学コロラド水センターの水と気候の上級研究者ブラッド・ウダル氏は、「3月に起こったことは前例のない驚くべき破壊的で、率直に言ってこの世のものとは思えないものだった。これまで見たことのない気温があり、人為的な気候変動がなければこんなことは起こりえなかった」と述べた。 「私たちは悲惨な積雪に見舞われ、3週間で惨めから恐ろしいものになりました。」
この雪解け危機は、西部の最も重要な水源の一つであり、7 つの州の 4,000 万人に水を供給しているコロラド川に悲惨な影響を与えています。今年の早い雪解けの影響で、コロラド州の一部地域では先週、川の流れが遅くなった。
西側諸国の前例のない冬が災害の夏を煽る可能性がある
コロラド川は重要な水源であるだけでなく、国内の 2 つの最大の貯水池であるパウエル湖とミード湖のダムを通じて 2,500 万人以上の人々に電力を供給しています。これらの貯水池の水位が低いと、発電に問題が生じます。火曜日朝の時点で、ミード湖の水位は、2022年7月に記録した史上最低値をわずか17フィート上回っている。
この記録的な乾季は、コロラド川における数十年にわたる政治危機とも衝突している。農業の成長と気候変動による一連の干ばつが長期的な水の供給を脅かし始めているため、川から水を汲む州は長年、川の供給を公平に分配する方法を巡って議論してきた。牛の飼料用のアルファルファはコロラド州で最大の水の利用者であり、川沿いのすべての都市を合わせたよりも多くの水を使用しています。各州は、地域内での水の分配方法を規制する1922年のコロラド川協定の再交渉で、2月の期限を含む重要な期限を逃している。各州は毎年配分を受けており、水の総量は上流域と下流域に均等に分割されると想定されます。
今月初め、夏の悲惨な予測を受けて米国内務省が介入し、パウエル湖の水力発電の稼働維持を目的とした一連の措置を発表した。政府は、これによりミード湖の水力発電が減少し、下流の州での水の利用可能性が減少する可能性があることを認めている。
これだけの混乱があるため、今シーズンの水不足が今後数年で歴史初の事態を引き起こす可能性がある、とウダル氏は語った。上流域の州が下流域の州に十分な水を供給できず、1922年の協定に初めて違反する可能性がある。これにより、州間で訴訟が起きる可能性がある。
「私のような人間にとってもどかしいのは、すべてが予測可能だということだ」とウダル氏は語った。 「ある程度知識のある私たち、そしてコロラド川流域の多くの人々は、このような光景を長い間見てきました。」
テキサス州では、コーパスクリスティの水危機は未来を垣間見る可能性がある
このような悲惨な状況にもかかわらず、コロラド川に依存する何百万人もの人々が、市の水道が枯渇することを指すデイゼロを迎える可能性は低い。アメリカのどの都市もその点に到達したことはありません。
しかし、この種の大惨事にますます近づいている可能性のある地域が 1 つあります。テキサス州第8位の都市コーパスクリスティの当局者らは先週、同市が9月にレベル1の干ばつ緊急事態（市が定義する水需要が180日分供給を上回ること）に達すると発表した。より多くの雨が降る大きな気象パターンがなければ、来年には市の水源が枯渇する可能性があるとの予測もある。
コーパスクリスティに住む人々はすでに、芝生の水やりや洗車の制限など、水の使用に制限を受けている。住宅の水道料金も今年、平均で5ドル弱値上がりした。市当局者らは、産業顧客は９月に使用量を２５％削減することが求められると述べた。
コーパスクリスティ市マネージャーのピーター・ザノーニ氏はNBCニュースに対し、レベル1の干ばつ非常事態宣言を9月まで待つ決定についてNBCニュースに語った。そうすれば、これらの産業顧客は使用抑制を余儀なくされることになる。 「私たちは彼らが操業を停止することを望んでいません。」
コーパス クリスティの水供給は主に地表水源から来ています。地域で最も重要な 2 つの泉、チョーク キャニオン貯水池とコーパス クリスティ湖は、干ばつがこの地域を襲ったため、近年、深刻な低水位に達しています。火曜日の時点で、彼らの支持率はそれぞれ7.4パーセントと8.7パーセントであった。
アリゾナの水が枯れつつある。それでもデータセンター競争は止まらない。
市の問題の多くは水の産業利用に起因しています。インサイド・クライメート・ニュースが入手した許可統計によると、コーパスクリスティは主要な石油化学センターであり、この地域で最大の工業用水消費者となっているが、エクソン・モービルとサウジ基礎産業公社の共同プラスチック工場である。同工場では、2022年から2024年にかけて毎日平均1,350万ガロンの水を使用した。市によると、平均的な住宅顧客は月に6,000ガロンを使用している。 （エクソンモービルはコメント要請に応じなかった。）
同市は、2022年に稼働を開始したエクソン工場を含む産業顧客に水を供給するための淡水化プラントの建設について長年議論してきた。しかし、このプロジェクトの潜在的なコストは10億ドル以上に上昇する一方、住民はプラントが環境に与える可能性のある影響について懸念を表明している。昨年、規制当局は水道供給のバックアップ計画なしでこのプロジェクトに賛成票を投じた。水曜日、ヒューストン・クロニクル紙は、テキサス州知事グレッグ・アボット事務所がコーパスクリスティによる別の淡水化プラントへの追加資金提供を拒否したと報じた。
テキサス工科大学水・環境研究センター所長のシェーン・ウォーカー氏は、「多くの都市、特に南西部にとって重要なこの状況から学べる教訓は、水道インフラプロジェクトの費用が時間の経過とともに高くなっているということだ」と述べた。 「水道インフラプロジェクトに関して、待てばもっと安く契約できると思ったら、おそらくその逆でしょう。」
ビジネス誘致と都市の存続との間のこの押し引きは、都市計画者にとって共通の緊張であるとウォーカー氏は語った。テキサス州の多くの都市が人口増加に見舞われ、水需要の計画に苦慮しているため、さらに先のことを考えなければならない都市が増えています。
「20年という期間を緊急なものとして考える必要がある」とウォーカー氏は語った。 「地下水に依存している場合、地下水の資源は有限です。湖は干ばつに対して脆弱です。代替の供給源は何ですか?」
コーパスクリスティとコロラド川の両方に短期から中期的な救済が起こる可能性があります。ザノーニ氏は先週の水事情に関する会見で、最近の雨は地域にとって「有益」で、市のもう一つの水源であるテキサナ湖の水位上昇に貢献していると述べた。ウダル氏は、最近の雨天も西部の一部の状況を安定させるのに役立っていると述べた。そして、今後のエルニーニョ現象は、記録上最も激しいエルニーニョの一つであると予測されており、この夏、西部に激しいモンスーンシーズンをもたらす可能性があります。
しかし、コーパスクリスティの地方自治体の状況と地域的なコロラド川危機の両方には、特定の類似点があります。それは、産業利用によって悪化する建設の遅れの問題に対する注意の欠如です。気候変動は、このような水危機を新たな種類の混乱にもたらしています。
ウダル氏はコロラド川の危機について「世界中で、本当に大規模かつ大規模な気候変動現象を目撃してきた」と語った。 「これは、基本的な政策決定と私たちの活動方法の根本的な変更を強いられる、初めての世界的な気候変動危機となるかもしれない。7つの州、2つの国家、4,000万人以上の人々、大量の農民、そして大都市は、この資源の使い方を完全に再考する必要があるだろう。」
