wNFL選手が自ら命を絶つと、その理由について憶測が飛び交うことが多い。頻繁に選手のトレードや解雇が行われる暴力的なスポーツではよくある怪我や失業は、自殺念慮のリスク増加と関連している。しかし、これらの要因に加えて、慢性外傷性脳症 (CTE) も存在します。度重なる頭部外傷によって引き起こされる脳の変性疾患である CTE とフットボールとの関連性は確立されており、無視することはほとんど不可能です。ジュニア・セウやデイブ・デュアソンのような高く評価されるボウラーから、アーロン・ヘルナンデスやフィリップ・アダムスのような悪名高き選手まで、さまざまな選手が検視によってCTEと確認されている。 （この状態は死後にのみ診断できます。）4人の選手全員が自殺しました。
このような逸話的観察は、フットボールのプレーと自殺を結びつける、ある種の首尾一貫した論理を暗示している。サッカーはその性質上、参加者の頭部損傷のリスクを高めます。頭部外傷は、影響を受けた人が自殺を試みる可能性を高めます。 CTEは長年にわたる頭部外傷の累積的な結果であることが多く、実際、自殺した多くの著名なNFL選手がCTEであることが確認されています。したがって、サッカーや CTE がその性質上、自殺のリスクを高めると考えるのは簡単です。
それは理にかなっています。しかし、新しい研究によると、別の要因が関与しているという。より正確に言うと、この研究は、CTEがNFL選手の自殺リスク増加の唯一の原因であるという考えをデータは支持していないと述べている。
この研究結果は、2014年以来プロフットボール選手の健康と福祉を研究している神経科学者、元NFL選手、その他の多様なグループであるハーバード大学フットボール選手健康調査（FPHS）のメンバーによって1月に発表された。
「バスケットボール一家で育った私は、多くの仮定を持ってこの研究に臨みました」と、FPHS研究の主著者の一人であるレイチェル・グラショー博士はガーディアン紙に語った。 「CTE に関する世間の話が科学的なニュアンスや多くのプレイヤーの実際の経験を反映していないことがすぐに分かりました。」
同グループの研究者らは、National Death Indexを利用して、1979年から2019年までの40年間で約3万4,000人のNFL、NBA、MLB選手の死因に関する情報を収集した。40年間にわたって調査したところ、NFL選手はバスケットボールや野球の選手に比べて自殺する可能性が20%高いことが判明した。これは、サッカーを接触の少ないスポーツと比較したときに平均的なファンが期待することかもしれません。しかし、データを詳しく見てみると、より憂慮すべき、しかし最終的には実行可能な真実が明らかになります。
分析が 1979 年から 2009 年の期間に限定されている場合、NFL プレーヤーは約 10% でした。 少ない 彼らのNBAやMLBの選手たちは自殺で死ぬ可能性が高い。 NFL 選手の方が他の選手よりも自ら命を絶つ可能性が高くなったのは 2009 年以降であり、その変化は顕著でした。 2009年から2019年までの10年間で、NFL選手はNBAやMLB選手よりも自殺で死亡する可能性が260％高かった。これは驚くべき変化であり、「このような変動は何が説明できるのでしょうか?」という疑問が生じます。
一見すると、CTE が最も明白な説明のように思えます。しかし、写真は少し暗いです。 NFL に隣接する CTE の最初の症例は 2002 年まで診断されませんでしたが、診断されていない CTE 症例が 20 世紀のフットボール界でも少なくとも今日と同じくらい蔓延していたことはほぼ確実です。実際、ヘルメットの設計が改善されたことを考えると、CTE の症例はおそらく過去にはさらに一般的でした。それにも関わらず、NFL選手の自殺率は2010年代に増加した。どうしたの？
自殺伝染、つまり、注目を集めた自殺の後に模倣未遂が増加することは、非常に現実的で科学的に確立された現象であり、増加の一部を説明できる可能性があります。 2010 年代には、NFL、メンタルヘルス、自殺が交差するいくつかの出来事がメディアで広く取り上げられました。敬愛する殿堂入り選手であるセウ氏は2012年に自殺した。CTEの危険性をNFLに説得するベネット・オマル博士の努力を記録したウィル・スミスの映画『コンカッション』は2015年に公開された。この問題に関するメディア報道の増加による世論の圧力もあり、NFLは議会でフットボールとCTEの関連性を認めた。 2016年。それ以来、CTEに関する公の場での言及は増加するばかりです。
CTE の 1 つの側面により、自殺伝染病に関しては特に強力になる可能性があります。CTE は死後にのみ確定的に診断されます。 CTEを発症しているかどうかを確認する方法がないため、影響を受ける可能性のあるプレイヤーは、頭痛や家の鍵の紛失が一時的な気の緩みなのか、それとももっと不気味な何かの症状なのか疑問に思いながら、永遠の不安な状態に置かれます。大まかに言えば、専門家による慢性疾患の診断はすでに自殺リスクの増加と関連しており、多くのプレイヤーは基本的にCTEを自己診断しています。
明確にしておきます：ハーバード大学の研究結果は、NFL選手の自殺に関してCTEに責任がないことを意味するものではありません。むしろ、この研究は、CTE が多くの考えられる要因の 1 つにすぎないことを再確認しています。 2 パイントのジュース (オレンジとリンゴ) を同時に同じ速度で 3 番目の空のグラスに注ぐことを想像してください。もちろん、すぐに 3 杯目のグラスからジュースが出てきますが、こぼれた原因はオレンジ ジュースでしたか、リンゴ ジュースでしたか?
CTE の影響を受ける可能性のある NFL 選手の間でも、メンタルヘルスの危機が 1 回のタックルによって引き起こされることはほとんどありません。したがって、プレーヤーとその医師は、CTE のような症状について別の説明を検討することが重要です。実際、CTE に最も関連する症状 (記憶喪失、脳霧、攻撃性、うつ病など) の多くは、睡眠時無呼吸、低テストステロン、高血圧などの他の病気に関連する症状でもあります。これらの個々の症状は、CTE の有無にかかわらず、頭部損傷によって引き起こされたり、悪化したりする可能性があるため、混乱がさらに大きくなります。
増加の一部はプレイヤーの死亡ランキングに関係している可能性もあります。 「2011年以前は検死官によって自殺と分類されなかったNFL選手の死が、2010年以降、頭部外傷に関する問題への意識が高まった結果、自殺と分類された可能性がある」と研究共著者のマーク・ワイスコフ氏はデイリー・メールに語った。
おそらく最も重要なことは、CTE の幽霊が議論から取り除かれると (または少なくとも適切に構成されれば)、たとえ CTE が実際の危険因子のままであっても、治療の選択肢が利用可能になるということです。殿堂入りランニングバックのトニー・ドーセットは、2013年にCTEのような症状があると診断された（繰り返しになりますが、CTEの確定診断は死後にのみ可能であり、ドーセットはまだ生きています）。彼が検査を受けるきっかけとなった症状はよく知られたもので、記憶喪失、うつ病、自殺願望などだ。 13 年後、ドーセット氏は睡眠時無呼吸症候群の治療の提唱者になりました。さらに関連性があるのは、2023年にNFL脳震盪後に非CTE神経疾患と診断された最近引退したタイトエンドのヘイデン・ハーストで、キャリア初期に自殺未遂を経験した（そして克服した）ことについて語った。
つまり、NFL選手が自ら命を絶つと、プロフットボール、メンタルヘルス、自殺の複雑な関係をめぐって複数の疑問が生じるということだ。過去 15 年間で CTE と NFL の自殺に対する意識が同時に高まったことを考えると、この 2 つが混同される傾向があります。しかし、ハーバード大学の研究によると、それは物事の正しい見方ではなく、元NFL選手の自殺につながる要因の「個人の寄与を特定するにはさらなる研究が必要」だとワイスコフ氏は述べている。
「自殺の危険がある人は、CTE、睡眠時無呼吸症候群、高血圧などについて医師や愛する人に相談すべきでしょうか?」という質問がある場合、唯一の正確な答えは「はい」です。
