アメリカ男子代表チームがディープランをする可能性が十分にある状態でこのワールドカップに出場するという単純な考えは、スポーツ界の奇跡のようなものを表している。
1930 年のワールドカップで USMNT が出場 13 か国の 1 つとして 3 位に終わった後、60 年間、USMNT は世界の舞台からほぼ完全に姿を消していたことを考えてみましょう。彼らは1934年大会からスタートし、1回戦で開催国のイタリアに1-7で敗れた。そして1950年、グループステージでイングランドを1-0で破り、スペインとチリにそれぞれ3-1と5-2で敗れた史上最高の番狂わせとなった。
そこから、暗い数十年が始まりました。 1954 年から 1958 年のワールドカップ予選サイクルの間、アメリカ代表はメキシコとの 4 試合で合計 20 対 3 で負けました。また、30年間公式戦を行っていなかったカナダのチームにも8-3で敗れた。 1950 年代と 1960 年代、USMNT は 11 年間にわたって試合に勝てませんでした。彼らは監督なしで、あるいはもっとひどい場合には2人のコーチがいて、2人とも自分たちが責任を負っていると思い込んで試合をした。彼らはかつてヘッドコーチを失い、契約違反で彼を訴えると脅したが、契約を結んでいなかったことが判明した。 1974 年のワールドカップ予選の前に、アメリカ代表は数字を補うために一人の選手をスタンドから連れ出さなければなりませんでした。選手たちは混乱と1日5ドルの特典にも動じず、招集を断るのが常だった。
どういうわけか、物事はさらに恥ずかしくなってきました。 1983年、絶え間なく分裂し、組織化されていなかった米国サッカー連盟は、崩壊した北米サッカーリーグにチーム・アメリカとしてUSMNTに加わった。しかし、彼らと同じように、何人かの著名な代表チーム選手は、この奇妙な実験のためにクラブを離れることを拒否した。チーム・アメリカはリーグ最下位で、得点数もこれまでで最も少なかった。チームは1シーズン後に引退した。
上記のことを総合すると、フットボール界の進化が止まらない世界の多くの国とのギャップをヤンキースが縮めることに成功したことは注目に値する。しかし、1990年に彼らはワールドカップに戻ってきました。 2002年にはほぼ準決勝に進出した。彼らは、チーム アメリカの不器用な惨事から、30 年間にわたってワールドカップ予選に常に到達し続けるチームを生み出すまでに成長しました。そして 40 年の間に、彼らはさらに多くのことを実行できるチームを構築したかもしれません。そして、他のスポーツが他のどの国よりも運動能力の高い競争を生み出している国で、彼らはそれを成し遂げたのです。
チームを追う日々の浮き沈みや、終わりのない競争の浮き沈みの中で、簡単に迷ってしまいます。結局のところ、秋のレースの運勢の浮き沈みを生き抜き、その後はバネをしぼむのが楽しいのです。しかし、私のように長期的に見る機会があると、別の視点が現れます。私は3年以上を取材と執筆に費やし、新著『ザ・ロング・ゲーム：米国男子サッカーとトップへの40年の旅、あるいはその周辺』が火曜日に発売される。 USMNT の歴史を詳しく調べてみると、10 年半以上チームを詳しく取材してきたにもかかわらず、驚くべきことがたくさん見つかりました。私は150人以上の選手、コーチ、監督にインタビューし、これまで公には語られなかった話を聞いた。特に代表チームの主要選手6人を紹介したとき、その経歴は期待ほどには理解されていなかった。
私はタイラー・アダムスと、彼の駆け出しのキャリアをほぼ終わらせた地理的な障害、そして彼の末っ子が恩恵を受けることができるより多くのプレーヤーチャンネルを開拓する彼の努力について書きました。マット・ターナーについて、そして、全米の大学コーチが将来ワールドカップで先発ゴールキーパーとなる選手をどのように見逃してしまうことができたのかについて。そしてリカルド・ペピについても、彼のメキシコとアメリカのアイデンティティの間の葛藤は、国境にいる多くの人々の葛藤を反映している。アントニー・ロビンソンと、グローバリゼーション、そしてあるコーチの言葉を借りれば米国帝国主義から USMNT が得た恩恵について。クリスチャン・プリシッチと、アメリカ初の真の男子サッカースターが自分の名声とは何の関係も望んでいないという永遠の皮肉について。ウェストン・マッケニーについて、そして彼がどれほどプロのランクに到達できないところまでいったか、そしてどのようにして彼が数年早く生まれていたら、おそらくプロのランクに到達できなかったであろうことについて。
俯瞰すると大きな傾向も見えてきます。米国サッカー界は、現職のアメリカ人監督（ボブ・ガンズラー、ボブ・ブラッドリー、グレッグ・バーハルター）が水準に達していないという何らかのコンセンサスが得られると、見つけられる限り最も適格な外国人選手（アルキス・パナグリアス、ボラ・ミルティノビッチ、ユルゲン・クリンスマン、マウリシオ・ポチェッティーノ）を採用する習慣がある。実際、次の監督はアメリカ人に違いないと確信するだけでした。さらに、USMNT には、間違いなく彼らの成功と一致する、非常に幸福な世界キャンプまたは騒々しい世界キャンプのいずれかが存在する傾向があります。
USMNT の物語は結局のところ、憧れとつまずきの物語です。衝動と幻滅。凝集と機能不全。中米予選では空飛ぶバッテリーと尿バッグ。並外れた人格、兄弟愛、裏切り、そしてクーデター。揺るぎない奇妙さと、ほとんど気づかれないほどゆっくりとした、しかし容赦なく地球の大空を行進する。
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米国男子サッカーチームに関するレアンダー・シャーレッケンスの本『ザ・ロング・ゲーム』が火曜日に発売される。ここで購入できます。彼はマリスト大学の教師です。
