何十年もの間、科学者たちはイエローアイドペンギン（メガディプテスの対蹠体）単一の種として、2つの大きな集団に分けられます。新しいゲノム研究はその構図を打ち破り、人類がニュージーランド（アオテアロア）に到達する前、数千年にわたって互いに隔離されていた3つの深く分離された系統を明らかにした。
イエローアイドペンギンの地理的分布。画像クレジット: Guhlin 他.、土井: 10.1038/s41559-026-03062-w。
1841 年にジャック ベルナール オンブロンとオノレ ジャキノによって初めて記載されたイエローアイド ペンギンは、ニュージーランド固有の絶滅危惧種です。
ニュージーランドの先住民マオリ族はそれらをタオンガ（宝物）と考え、ホイホまたはタカラカと呼びました。
2019年以来、ニュージーランド本土のヒナは致死的な新生児疾患である呼吸窮迫症候群に見舞われており、繁殖ペア数が115ペア未満に減少している。
「世界で最も希少なペンギン種の一つであるキイロペンギンは、生態系の健全性を示す重要な指標として機能し、その生息数の推移はより広範な生態系の変化を反映している」と筆頭著者であるオタゴ大学のジェマ・ジオギーガン教授らは述べた。
「したがって、キイロペンギンを保護することは、生物多様性の保全と沿岸生態系の完全性を維持するために非常に重要です。」
「彼らは地域の野生生物観光産業の象徴でもあり、地元経済に大きく貢献しています。」
「したがって、それらの減少は生物多様性の危機と文化的、経済的損失を意味します。」
新しい研究で、ジオゲガン教授とその共著者らは、ニュージーランド本土（北部分布）、亜南極エンダービー（オークランド諸島）、キャンベル諸島（南部分布）のキイロペンギン249羽の完全なゲノム配列を解析した。
彼らは、単純な 2 つの人口構造を確認したいと考えていました。彼らが発見したものは、さらに衝撃的なものでした。
研究者らは、一連の最先端のゲノムツールを使用して、実質的に相互交雑のない、遺伝的に異なる 3 つのグループを特定しました。
科学者らは、それらの遺伝的差異の大きさから、それぞれを別個の亜種として正式に認識するに値すると結論づけた。
「この研究では、集団ゲノミクスを利用して、世界で最も希少なペンギン種のひとつである絶滅危惧種のキイロペンギン/ホイホの進化の歴史と病気への感受性を調査しました」とゲオゲガン教授は述べた。
「ゲノミクス・アオテアロアからの資金提供を受けて、私たちはニュージーランド本土と亜南極諸島のペンギン249羽から全ゲノムデータを生成し、本土の個体群のヒナが呼吸窮迫症候群として知られる重度の呼吸器疾患で死亡した理由をよりよく理解できるようにしました。」
「予期せぬことに、ホイホは大きく分岐した 3 つの亜種で構成されており、それらの間の移動の証拠はないことがわかりました。」
「私たちの分析は、これらの個体群がこれまで考えられていたよりもはるかに早く、数千年にわたって分離されてきたことを示唆しています。」
「これは、絶滅の危機に瀕している北部の個体群が、単に南部の個体群の最近の延長ではなく、それ自体が明確な進化の系統であることを意味します。」
「私たちは、免疫機能と呼吸器生物学に関連する候補遺伝子を特定しました。これは、なぜ北部の人々が呼吸窮迫症候群に対して特異的に脆弱であると思われるのかを説明するのに役立つ可能性があります。」
「これらの発見は、野生動物の病気における宿主遺伝学の役割について新たな洞察を提供し、保全管理に重要な意味を持ちます。」
この種のカイティアキ（保護者）であるニュージーランド南島の主要なイウィ（部族）であるガイ・タフと相談した後、著者らはマオリの地理に根ざした新しい亜種名を提案した。 Megadyptes antipodes ムリヒク (ホイホ ムリヒク) 北方住民の場合、 メガディプテス アンティポデス モツ マハ (ホイホ モツ マハ) オークランド諸島のエンダービー島、e メガディプテス アンティポデス モツ イフプク （ホイホ・モツ・イフプク）キャンベル島へ。
「ホイホのカイティアキ、Ngāi Tahuと協力して、この研究が各亜種、特に繁殖つがいが現在115組未満となっている急速に減少している北部系統の緊急かつ的を絞った保護活動を支援することを願っています」とゲオゲガン教授は述べた。
チームの論文が雑誌に掲載されました 自然生態学と進化。
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J. グーリン 他。キイロペンギンの集団ゲノミクスにより、亜種の分岐と呼吸窮迫症候群に関連する候補遺伝子が明らかになりました。 ナットエコールエボル2026 年 5 月 12 日にオンラインで公開。土井: 10.1038/s41559-026-03062-w
