コンゴの珍しい保護区が、密猟の脅威からボノボの赤ちゃんを守る

ローラ・ヤ・ボノボ、コンゴ（AP通信） – ミシュリーヌ・ンゾンジさんは、眠っている小さなボノボを告発した。孤児であり、今後3年間その命を救おうとしている。

母親の愛情、哺乳瓶ミルク、他の赤ちゃんとの頻繁な遊びにより、1 歳児の可能性は十分にあります。

「私なしでは、私たちなしでは、これらのボノボは生き残ることはできません」と、24年間ボノボの里親をしているンゾンジさんは語った。 「彼らは人間の愛情のおかげで生きています。」

コンゴの首都キンシャサの森林に覆われた郊外にあるこの霊長類の保育園は、孤児のボノボのための世界で唯一の保護区であり、通常は密猟者から救出されるか、肉用に飼育している村人の家に閉じ込められているのが見つかる。

絶滅危惧種のボノボなどの大型類人猿は狩猟者から法的に保護されているものの、地球の第二の肺とも呼ばれる広大な熱帯雨林であるコンゴ盆地をはるかに超えた地域では、ブッシュミートの需要を満たすために依然として標的にされている。ブッシュミートの取引は齧歯動物からアンテロープまで多岐にわたりますが、ボノボのようなトーテムサルはより高い価格で取引されることがあります。

ローラ・ヤ・ボノボ保護区の教育者アルセーヌ・マディンバ氏は、「ボノボは危険にさらされている。私たちはボノボを殺さないように人々に教育している」と語った。 「私たちはボノボを殺すことはできませんし、ペットとして家で飼うことも、食べることもできません。密猟のおかげで、孤児のボノボは全国で大規模に取引されています。」

ボノボは赤ちゃんを4～5年間育てます。生殖周期が短いため、環境撹乱に対して脆弱です。彼らとその生息地を保護するため、コンゴ当局は昨年、森林を保護するコミュニティに報酬を与える炭素クレジットに似た「ボノボクレジット」を発行するというアイデアを浮上させた。このプログラムはまだ始まっていません。

ウガンダを拠点とする団体「公衆衛生による保全」の創設者で霊長類学者のグラディス・カレマ・ジクソカ氏は、コンゴと隣国ウガンダの間には「文化的な違いがある」と述べ、そこでは類人猿が肉として狩猟されていないという。 「コンゴでは、（食べる霊長類と）同じくらい強くなれると信じられています。」

Lola ya Bonobo では数十匹のボノボが飼育されています。フランス語名「レ・アミ・デ・ボノボ・デュ・コンゴ」で知られる非営利保護団体の後援のもと、この保護区が開設された 2002 年以来、そこに住んでいる人もいます。

この保育園には11頭の新しいボノボもおり、最新のものは今年初めに到着した。それぞれの赤ちゃんは里親とペアになり、訪問者が受け入れられるボノボのグループに移されるまで、何年も世話をすることになる。

まれに、ローラやボノボの動物がついに野生に戻ることがありますが、それには何年も準備が必要です。

ボノボは DNA の 99% 近くを人間と共有しており、チンパンジーとともに現存する最も近い親戚です。

1980年代、霊長類学者は約10万頭のボノボが野生に残っていると推定した。その数は現在約2万人と推定されており、驚くべき減少となっている。国際自然保護連合によると、ボノボは主にブッシュミートの商業取引によって脅かされているという。

ボノボの自然の生息地は、コンゴ川の南にある赤道直下の鬱蒼とした森林地帯です。ボノボは野生で研究されることはほとんどなく、ボノボについて知られていることの多くは、海外の動物園での研究や、この魅力的な生き物に惹かれた外国の研究者から得られたものです。

ボノボが別の種である可能性があると初めて特定されたのは 1929 年で、ドイツの解剖学者エルンスト・シュヴァルツが、異常に小さな頭を持つ成体チンパンジーと思われる標本の頭蓋骨の違いに気づきました。シュワルツ氏のライバルであるハロルド・クーリッジというアメリカの動物学者は、後に詳細な記述を提供し、1933年にボノボを別の種として分類することを可能にした。

ボノボはアメリカ人の間で比較的よく知られていますが、その理由の 1 つは、最も知的で平和的で共感力のある動物の 1 つとしての評判です。ジョンズ・ホプキンス大学が2025年に発表した研究によると、彼らは想像力さえ持っている可能性があるという。

ボノボはメスによって率いられており、性的嫉妬が明らかに欠如していることが特徴です。チンパンジーやゴリラとは異なり、2つのグループが出会ったとき、メスは争いを引き起こすことなく立場を変えることができる。彼らは、ボノボが「ヒッピーサル」と形容されるほど、非常に頻繁に、非常に激しく、非常に多様なスタイルで行われるカジュアルな交尾を開始することがあります。

キンシャサでは霊長類の肉取引が地下で行われている。アンテロープやその他の種を狩猟するには貿易業者に許可が必要だが、エボラ出血熱などの人獣共通感染症の蔓延を防ぐため、「マカク」の取引は禁止されている。

「以前は猿を売っていたが、今はお金がないので猿を売ることはできない」とマシナの市場行商人チャールズ・ンタンガさんは語った。

ンタンガさんは泡立て器を持って、目の前の巨大げっ歯類の悪臭を放つ死骸に住みついたハエを打ち負かしていた。1キロあたり約17ドルの値段だった。彼の隣の行商人、ガイバ・ムプトゥはニシキヘビを売っていたが、その冷凍肉は雨天で煙を出し始めた。

ローラ・ヤ・ボノボのマディンバさんによると、密猟者に捕獲されたボノボの赤ちゃんは、大人のボノボをおびき寄せるために使われており、騒音を調査しに来たボノボは射殺されるという。

孤児のボノボは飼育員と絆が深く、しばしば名前で個体を識別できると、動物に餌をやるのが仕事の飼育員フランク・ルテテ氏は語った。彼はパパイアを配るために水の中を漕ぎ、ボノボたちが騒ぎ立てて木から降りて供物を集めた。

一部のボノボは彼に感謝し、感謝の気持ちを込めて胸を打ちながら言った。

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