Tこの小さなデバイスは、洗濯機の上のわずかなスペースにぴったり収まります。そこからパイプが伸びていて、洗濯物からの汚水を引き込んでいます。各洗濯サイクルの終わりに、洗濯機は丁寧な音を立てます。発明者のアダム・ルート氏によると、これは革新的なテクノロジーが働いている音だそうです。その発明とはマイクロプラスチックフィルターです。
「私たちが耳にする最も一般的なことは、 [from customers] それは、「洗濯機からこんなにたくさんのものが出てくるなんて信じられない」とルートが言う。 [photos of] ディナープレート。」
設置してから約 3 週間後、空にする時期が来たことを知らせるビープ音が鳴ります。瓶を取り出し、ヨーグルトスプーンのように蓋に押し込まれた内蔵の削り取りツールで中身をすくい出します。私の発掘調査では、驚くほど大量の灰白質のシチューが明らかになり、おそらくマイクロファイバー、皮膚細胞、毛髪、塵などの影の混合物であるとルート氏は語った。
ルート氏の発明は、ブリストルにある彼の会社マター・インダストリーズの基礎となっており、マイクロファイバーが洗濯機から漏れ出る前に97%を捕捉できると主張している。 2025 年には、Matter が Earthshot Award の海洋部門で準優勝しました。 （ルート氏は、歴史的な公海条約の制定を運動した公海同盟のディレクター、レベッカ・ハバード氏のすぐ後ろにいた。）Matterのフィルターはすでに欧州の30以上の市場と英国で利用可能であり、同社は米国への拡大も計画している。
このすべてにつながった実験は、数年前、バケツでいっぱいの濡れたガレージの床で、わずか 250 ポンドの投資で行われました。ルートは気まぐれな古い洗濯機に自家製のマイクロプラスチックフィルターを取り付けた。 「ほうきの柄を使って電源をオンにしたりオフにしたりしていた。あちこちに水を放っていた。感電するのではないかと怖かった」と彼は振り返る。何度か面倒な試みを行った後、「何とかうまくいくものを手に入れることができました。マイクロファイバーを捕捉できることが証明できました。」と彼は言います。
彼の発明は、マイクロプラスチックが水路に到達する前に濾過する取り組みを行っているゼロス社や、米国に本拠を置くクリーナー社やフィルトロール社などの他の企業に加わることになる。
ルート氏によれば、その独自のフィルター洗浄こそが、同社の発明をユニークなものにしているという。 Matter Industries は、各洗濯サイクルで約 1 g の繊維廃棄物が発生すると推定しており、できるだけ多くの繊維廃棄物を捕捉するには、メッシュが特に細かい必要があります。しかし、これによりフィルターが詰まりやすくなるため、ルートのバージョンでは洗濯のたびにすすぎ、メッシュの表面をきれいにして廃水が流れ続けるようにしています。
この機械はプラスチック繊維だけでなく、あらゆる種類の繊維を捕捉します。そしてそれは良いことだと、非営利団体オーシャン・コンサーバンシーのプラスチック政策ディレクター、アンジャ・ブランドン氏は言う。 「マイクロファイバーに関して私たちが主に懸念しているのはプラスチックですが、他の繊維にも化学物質や染料がたくさん含まれており、それらも影響があることはわかっています。」説明書には、ゴミは排水溝に流さず、ゴミ箱に入れるよう警告されています。
すべての衣類の 69% には、ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの化石燃料をベースにしたプラスチック繊維が含まれていると推定されており、それらは数十億本の繊維を環境中に放出しています。英国では、家庭用洗濯機から毎年 6,000 ～ 87,000 トンの洗濯繊維が川、そして最終的には海に排出されています。米国最大の人口 米国では、洗濯の頻度が高く、スポーツウェアが好まれるため、生産量も多くなります。
いくつかの研究は、マイクロファイバーが環境中で最も遍在するタイプのマイクロプラスチックであることを示しています。 「これらはあらゆる種の組織サンプルで見つかる最も一般的なタイプのマイクロプラスチックの1つです。したがって、それらは問題の大きな部分を占めています」とブランドン氏は言う。これらは海洋動物が消費するマイクロプラスチックの 90% 以上を構成しており、空気中、飲料水中、食品中に存在しています。
ルート氏は最終的には、マイクロプラスチックが海に流出する前にできる限り多くのマイクロプラスチックを捕捉するために、市の下水処理施設にフィルターを導入したいと考えている。彼はまた、英国のすべての洗濯機にマイクロファイバーフィルターを導入する法案の制定を求める運動も行っている。
ルートは機械エンジニアとしてスタートし、その後ダイソンの製品イノベーションの役割に移りました。しかし、海洋汚染に目を開かせたのはダイビングだったという。 「自分がとてもポジティブなことをしているとはあまり感じませんでした」と彼は言う。その後、仕事を辞めてソロ活動を始める。 「大きなことを変えるチャンスがあると思ったのです。」
Prince’s Trust からの少額の助成金により、彼はガレージ フロアのプロトタイプを作成することができ、これにより Innovate UK のヤング イノベーター オブ ザ イヤー賞を受賞し、2018 年の会社設立に貢献しました。それ以来、Matter Industries は 2,000 万ドル (1,500 万ポンド) を調達し、50 人を雇用し、Matter Filer と Bosch 独自の技術を含むボッシュとシーメンスのユニークな製造部門と提携しました。
マター社は間もなく、ポルトガル、エジプト、バングラデシュの繊維工場でその技術を産業規模でテストする予定だ。工場では毎日数マイルの生地が生産されますが、そのすべてで数回の洗浄と染色が必要です。このプロセスにより、膨大な量の繊維廃棄物が除去されます。彼の現地調査でサンプリングされたある材料工場の場合、年間 360 トンが除去されます。廃棄物は川に直接捨てられることもあります。家庭用マイクロプラスチックを捕捉することは重要ですが、産業排水も主要な世界的汚染物質です。 「汚染がある場所にいなければなりません」とルート氏は言う。
これが私たちの公害防止活動の訓練の場であることに誰もが同意しているわけではありません。プリマス大学の海洋生物学教授リチャード・トンプソンは、2004 年の画期的な出来事で初めて世界にマイクロプラスチックの脅威を警告しました。 その後、彼のチームの研究により、洗濯段階のずっと前にマイクロファイバーが問題になることが判明しました。 「おそらく世界人口のほとんどは洗濯機を持っていません」と彼は言います。 「私たちは、全体の半分以上が [microplastic] 実際に放出は服を着ている間に発生します。」
トンプソン氏はマイクロプラスチックフィルターを「答えの一部」だと考えており、「いかなる解決策にも冷や水を浴びせたくはない」と付け加えた。しかし、今後の修正を過大評価すると、より良いテキスタイルのデザインなど、修正する必要がある重要なことを見逃してしまうのではないかと彼は懸念しています。トンプソン氏は、このような制度変更をもたらすために各国が協力できる場所として、発展途上にある世界プラスチック条約を強調しています。
ルート氏は、テキスタイルの再デザインが不可欠であることに同意します。しかし、特に合成繊維は世界の巨大な石油産業と絡み合っているため、合成繊維の改良にどれくらいの時間がかかるかを彼は懸念している。システムを変えるための長期的な取り組みに加えて、フィルタは今すぐ被害を軽減できる利用可能なツールであると彼は考えています。 「膝までうんこを着ている自分を想像します。あなたはシャベルを持っているので、足元から始めてなんとか抜け出すだけです」とルートは言います。 「何を変えられるかを考えるべきだと思います。」
