早朝、バーミンガムの野球コーチ、マット・モーリーは授業が始まる前に食料品店で花売り場を眺めていた。彼は、選手とその家族に安心感を与えるという、目に見えず、過小評価されがちなコーチとしての義務に尽力している。
選手の一人、2年生のJ.J.ロドリゲスさん（16）は、先月土曜日の朝、自宅で就寝中に亡くなった父親アンソニーさん（53歳）を亡くした。モウリーは、最初の試合の前に、JJ の母親、ナンシーに贈る花束を探しています。
家族が悲しみに対処するのをどのように助けるかについて、簡単な答えはありません。モウリーさんは 2022 年に妻のエイミーさんがガンで亡くなり、自身の悲劇を経験しました。彼は毎試合前に妻のために祈り、空を見上げながら妻のネックレスを掴み、彼女の指紋のタトゥーが入った指輪にキスをした。
モウリーがJJに伝えたメッセージは、「厳しい時代が来るだろう。心が折れそうになる時もある。大丈夫。隠す必要はない」だった。
1位のバーミンガムが木曜日までシティセクションオープンディビジョンの野球プレーオフを開かない理由は、アンソニーの葬儀が水曜日であり、選手とコーチが支援を提供するためにそこにいるためである。
バーミンガムの野球選手、J・J・ロドリゲスの父親であるアンソニー・ロドリゲスが先月亡くなった。
（エリック・ソンドハイマー／ロサンゼルス）
JJは父親が亡くなった後、数日間学校と試合を欠席した。彼は一人になりたかったので、すぐに戻ることに懐疑的でした。
「彼は私にテキストメッセージを送ってきて、ここに来てチームメイトと一緒にいるともっと快適になり、物事から気を紛らわせるだろうと言いました」とJJはモウリーについて語った。 「精神が不安定だったので、少しだけ一人になりたかったのです。でも戻ってきた日、彼らが私の家族だと知りました。」
JJはチームの重要な一員となり、左翼手で先発出場し、打順9番を打った。ペイトリオッツは20年ぶりのウェスト・バレー・リーグのタイトルを獲得し、モウリー監督の下で6度目の都市タイトル獲得を目指している。
JJ と彼の母親は、悲しみを癒そうとすることができた精神的なサポートに感謝していました。
母親は彼に、「みんなのために強くなりなさい。お父さんはいつもあなたのことを誇りに思うよ。」と言った。
彼の父親が発見された部屋にはろうそくがあります。
「時々そこに行って、夜に一人で独り言を言うんです」と彼女は語った。
試合前、JJ は祈り、父親のことを思います。
「毎試合だ」と彼は言った。 「それはあなたのためです、お父さん。」
5月23日、都市対抗決勝はドジャースタジアムで行われる。
決勝に進出する両チームの選手たちの興奮を想像してみてください。彼らは内野を巡回し、ポケットに雑草を詰め込み、スタンドを覗き、2度の世界チャンピオンのダッグアウトでたむろする。
JJにとって、父親は彼に会うことはできないでしょう。あるいはそうなるかもしれない。毎日が治癒への一歩です。大変だけど、彼にはコーチが見守ってくれている。
「私は息子が同じ状況で経験したことについて彼に話しました」とモウリーさんは語った。 「私は彼に選手たちと一緒に戻ってきて、練習中でもプレー中でもそこにいられるようにしました。」
JJは戻ってきて、野球の家族に感謝しています。
