PWHL史上初めて、カナダのチームがウォルターカップで優勝します。
火曜日の夜、モントリオール・ヴィクトワールが決定的な第5戦で連覇者ミネソタ・フロストを破り、全カナダ人によるウォルターカップ決勝戦への舞台が整った。オタワ・チャージは今週初めにボストン・フリートを4試合で破り、ここにたどり着いた。
ケ州ラヴァルから始まるベストオブファイブシリーズ。木曜日は速くてフィジカルでなければならない。また、これまでポストシーズンで素晴らしい成績を収めてきたオタワのグウィネス・フィリップスとモントリオールのアンレネー・デスビアンの間のゴールを巡る戦いになるはずだ。
デスビアンスは火曜日の夜、ミネソタの精力的な攻撃陣からの計り知れないプレッシャーの下でのいくつかのビッグセーブを含め、5試合の平均得点率1.56で全ゴールテンダーのトップに立っている。
「レシピはほとんど変わりません [from the series against Boston]「オタワ・チャージのキャプテン、ブライアン・ジェンナーは水曜日に語った。「彼女の前に出て、ネットの周りでルーズパックを拾うのに、どれだけ努力するかだ。ただ、彼女の人生をできるだけ困難にするために、どれだけ努力するかだ。なぜなら、彼女が偉大な選手であることを私たちは知っているからだ。」
フィリップスも多大な負荷に直面したが、オタワが準決勝の4試合のそれぞれでボストンに逆転される中、堅調に推移した。昨年のプレーオフMVPは、プレーオフ4試合で平均1.62得点を記録し、明るい光にも対応できることを示した。
「何かが自分にとって技術的にあまりうまくいかなかったとき、または彼女がプレーについて本当に確信が持てなかったとき」 [or] 彼女がゴールを決めても、彼女はその瞬間に動揺しないだけだ」とオタワのヘッドコーチ、カーラ・マクラウドは語った。
PWHL ウォルターカップ決勝スケジュール
5月14日木曜日: 第1戦、オタワ、モントリオール、午後7時ET
5 月 16 日土曜日: 第 2 戦、オタワ、モントリオール、東部時間午後 2 時
5 月 18 日月曜日: 第 3 戦、オタワでのモントリオール、東部時間午後 6 時
5 月 20 日水曜日: 第 4 戦、オタワでのモントリオール、東部時間午後 7 時 (必要な場合)
* ゲーム 5 未定 (必要な場合)
モントリオールは、レギュラーシーズンにおける両チームの4回の直接対決のうち3回に勝利した。しかし、プレーオフは別の猛獣であり、ヴィクトワールは昨シーズン準決勝でチャージに敗れた雪辱を期すことになるだろう。
木曜日の午後7時（東部標準時）にプレイス・ベル内でパックがドロップされてからの戦いが予想される。
ここからは各チームの見どころを紹介していきます。
モントリオールの深さ
モントリオールを率いるのは、キャプテンのマリー・フィリップ・プーランで、かなりの痛みを抱えているように見えながらチームを支えてくれた。
プーリンが大事な試合では常に最高のパフォーマンスを発揮するという証拠はたくさんあるが、今年のポストシーズンも例外ではなかった。プーリンはモントリオールのミネソタ戦勝利のうち2試合で決勝点を決めた。火曜日には、彼はパックをカトリーヌ・デュボアのスティックに当ててネットに流し込み、先制点を決めるプレーも演出した。
モントリオールは準決勝第５戦でミネソタ・フロストを２対１で破り、ヴィクトワールがシリーズを３勝２敗で勝ち上がり、ウォルターカップ決勝でオタワ・チャージと対戦する。
プーリンの守備面での影響力はあまり知られていない。モントリオールが決勝に進むために1点のリードを守らなければならないとき、キャプテンは氷の上でシュートをブロックした。
「鳥肌が立つ」とデスビアンスは、プーリンがその名高いキャリアの中でまだ獲得していないほぼ唯一のトロフィーであるウォルター・カップをキャプテンとチームメイトが掲げる見通しについて語った。
「チームメイトとして、彼女がこれまでやってきたこと、今もやっているすべて、そしてこれからすることすべてについて、この瞬間を共有する機会があれば幸運だろう。彼女は伝説だ。彼女はキャプテン・クラッチ、唯一無二の存在だ。」
今シーズンのモントリオールの最大の話題は、モントリオールの深さだ。チームは今シーズン、プーリンとディフェンスマンのエリン・アンブローズを欠場することになり、これまでのチームの欠場を克服するのは困難だった。
その代わり、ヴィクトワールは16得点を記録した。それは昨夏、チームがプーリン、アンブローズ、ローラ・ステイシーといった選手を中心に才能を育てたからだ。フリーエージェントで契約したヘイリー・スカムラや新人ディフェンスマンのニコール・ゴズリングなどの選手たちが、オリンピック中断後に強化を図り、スター選手を欠いたヴィクトワールを維持しようとした。
プーリンとステイシーは、ヴィクトワールが初めて決勝に進出した大きな要因となった。しかしチームには、数例を挙げると、スカムラ、デュボア、シアン・ダルカンジェロ、マギー・フラハティ、モーリーン・マーフィーらの攻撃面での貢献も見られた。
その層の厚さが、モントリオールを昨年5月にオタワに敗れたチームとは異なるチームにしている最大の要因だ。自信も要因です。
「おそらく過去には、ゴールを奪われるとそこから抜け出すのは難しかったと思う」とシェベリーは火曜日の勝利後に語った。 「私たちはそんなふうに感じたことは一度もなかったと感じた。多くの信念があると思った。選手たちはピリオドの間に何が起こる必要があるかについて多くの会話を引き受けた。彼らは次に何が起こる必要があるかを知っており、グループを落ち着かせることができるので、指導するのに最適なチームだ。」
オタワのレジリエンス
一方、『ザ・チャージ』は人々が間違っていることを証明し続けている。チームは今シーズン後半、素早いトランジションプレーと豊富な打撃でプレーオフ圏内に復帰した。
ウォルターカップ決勝でミネソタに敗れてから1年後、チャージは1年以上の経験とまだ証明すべきことを持ってこのシリーズに臨む。
「ここでプレーオフを勝ち上がってきたという事実、そして2年連続でウォルターカップ決勝に進出したという事実は、順番に順番に進んでいくだろうと認識しているだけだ」とマクラウドは語った。 「期間ごとに取り組んでいくつもりです。これらのシリーズは長く、コインのようになりますが、私たちのグループはそれに興奮しており、それに向けて構築されています。」
ジェンナーを中心に、オタワ出身のレベッカ・レスリーと新人のサラ・ウォズニウィッツが両脇を固めたチームの前線は、攻撃の負担の多くを担った。
ジェンナーはレギュラーシーズン中に30試合で26得点を記録し、キャリア最高のオフェンスイヤーを記録した。リーグの首謀者の一人であり、長らく女子ホッケー界で最も過小評価されてきた選手の一人であるジェンナーには、ウォルター・カップの優勝を目指すもう一度チャンスが巡ってきた。
「ブリアンは、これまで私たちのゲームでプレーした中で最高の選手の一人にすぎないと思います」とマクラウドは語った。
」[She’s] 彼は私たちのグループの完璧なリーダーであり、明らかに重要な構成要素であり、今シーズンもここでウォルターカップについて話す理由の重要な貢献者です。」
ジェンナーはボストンとの準決勝シリーズでわずか1得点しか記録しなかったが、オタワはラインナップに他の貢献者を見つけた。ロシア経由のドラフトでチャージ選手を獲得したファヌーザ・カディロワは、モントリオールのキャプテンより出場試合が1試合少ないため、プレーオフポイントのリード（5）でプーリンと並んでいる。
攻撃陣もブルーラインから生まれ、ジョセリン・ラロックとロンハ・サヴォライネンが4試合で合計7得点を記録した。
フランチャイズ初のウォルターカップで優勝するために、オタワはチームを2年連続決勝進出に導いた根本的なレシピ、つまり回復力と粘り強さに注目することになる。
日曜のボストンとの第4戦では、フリートが2分も経たないうちに3ゴールを決めたが、チャージはその勢いに負けなかった。
彼らは押し返し、延長戦でシリーズ戦に勝利した。
「我々は結束の強いチームで、何か特別なものを持っている」とジェンナーは語った。 「今シーズンを自分たちの望む形で終えることができれば、とても思い出に残るシーズンになるだろう。」
