「声明を出さなければならなかった」：ウェンバンヤマ率いるスパーズがティンバーウルブズをNBAプレーオフから敗退

サンアントニオ・スパーズがウエスタン・カンファレンス決勝進出を順調に進めていた第4Q、ミネソタ・ティンバーウルブズのスター、アンソニー・エドワーズがベンチに降りてきて手短に祝福の言葉を述べた。若きスパーズは、すでにNBAタイトルの有力な候補であることに疑いの余地を残していない。

ビクター・ウェンバンヤマとスパーズは金曜日の夜、ミネアポリスでティンバーウルブズを139対109で破り、6試合ぶりの第2ラウンドを終え、2017年以来初めてカンファレンス決勝進出を果たした。ステフォン・キャッスルはバックコートでのもう一つの圧倒的なパフォーマンスで32得点、11リバウンドを記録した。

スパーズは月曜日の夜の第1戦でディフェンディングチャンピオンのオクラホマシティーと対戦する。サンダーは最初の2シリーズを圧勝した。

第6戦ではウェンバンヤマはウルブズによく守られ、27分間の出場で19得点、6リバウンド、3アシストを記録した。しかし、彼は依然としてペイント内で常に守備の抑止力として機能し、第4戦でナズ・リードの顔面を殴って見事退場になった数日後、ミネソタのフィジカルな試合に対処し、スパーズが走るチャンスがあるときはいつも律儀にトランジションに加わった。

ウェンバンヤマは試合後のアマゾンプライムの放送で「復帰してから声明を出さなければならなかった」と語った。 「ある種の物語があることは分かっていたが、フィジカルと土に屈服すれば、それが彼らを助けるだろうと感じた。そして、もう限界を越えることはできないと分かっていたので、バスケットボールをして彼らに勝つ必要があった。」

スパーズのガードの大きさ、知性、シュートタッチは、予想通り7フィート4インチのウェンバンヤマで手一杯だったウルブズにとっては多すぎた。

スパーズはディアロン・フォックスが21得点9アシスト、ルーキーのディラン・ハーパーがベンチから15得点を記録し、3ポイントシュート38本中18本成功というフランチャイズポストシーズン記録を樹立した。

「彼らにはただただ脱帽です」とエドワーズ氏は語った。 「彼らは最高のチームだった。」

スパーズはこのシリーズでなんと97点差でウルブズを上回り、一度も2桁の差を付けられることはなかった。スパーズは第1ラウンドで5試合でポートランド・トレイルブレイザーズを圧勝した。

「もちろん自信はあるが、適切なレベルの自信を維持する必要がある」とウェンバンヤマ氏は語った。 「今はそんなことは考えていない。良くなることだけを考えている」

ウルブズはエドワーズがシュート26本中9本成功で24得点を挙げ、リザーブのテレンス・シャノン（21得点）とナズ・リード（18得点）から再び火花を散らしたが、スパーズとその執拗なランヘビーディフェンスに再び動揺した。

エドワーズはウェンバンヤマについて「ディフェンス面では、彼は素晴らしい」と語った。 「彼はリムにあるすべてのショットを変え、ブロックごとに毎回リムに行き、それがゴールかどうかに関係なく、上がって彼に挑戦しようとしている。それは難しいことだ。」

過去3年間プレーオフで前例のない成功を収めてきたウルブズファンにとって、このエリミネーションゲームのノーショーは馴染み深いものに感じられたかもしれない。

ミネソタ州は昨年のウェスタン・カンファレンス決勝第5戦でオクラホマシティに30点差で敗れ、ハーフタイム時点で33点差をつけられ、2024年の第5戦でダラスに21点差で敗れた試合ではハーフタイム時点で29点差を落とした。

クリーブランド・キャバリアーズ 94-115 デトロイト・ピストンズ

ケイド・カニンガムが21得点をあげ、トップシードのデトロイト・ピストンズが後半を圧倒し、クリーブランドでキャバリアーズを115対94で破り、イースタン・カンファレンス第2ラウンドシリーズ第7戦を強行した。決定戦は日曜日にデトロイトで行われる。

ピストンズではジェイレン・デュレンが15得点、11リバウンドを記録し、ダニス・ジェンキンスも15得点を記録した。ピストンズは敗退の危機に瀕しながらポストシーズンで4勝を挙げている。彼らはオーランドに3対1で敗れたが、最後の3試合に勝って1次ラウンドを突破した。

クリーブランドはジェームズ・ハーデンが23得点を記録したが、ポストシーズンホームで初黒星を喫した。ドノバン・ミッチェルとエヴァン・モブリーはそれぞれ18得点。