デンマーク沖でザトウクジラの死骸が発見され、壮絶な救助活動を経て解放された

ベルリン（AP通信） – デンマークの島で今週死んでいるのが発見されたザトウクジラは、ドイツのバルト海沿岸で繰り返し座礁した後、2週間前に物議を醸した壮大な救出活動で解放された動物であることが確認されたと当局が土曜日に発表した。

死んだクジラは木曜日、バルト海と北海を結ぶデンマークとスウェーデンの間にある広い海峡、カテガット川の小さなアンホルト島沖で座礁した。

現場はデンマーク極北のスカーゲン沖約７０キロ（約４５マイル）の南に位置し、「ティミー」「ホープ」という愛称を持つクジラははしけで北海に輸送された後、５月２日に放流された。

デンマーク環境保護庁のジェーン・ハンセン部門長は電子メールで声明を発表し、「アンホルト近郊で座礁したザトウクジラは、以前ドイツで座礁し救出活動の対象となったザトウクジラと同じものであることが確認できた」と述べた。

同氏は、土曜日の状況により、デンマーク自然庁の職員がクジラの背中にまだ取り付けられた追跡装置を見つけて回収することができ、「装置の位置と外観から、このクジラが以前にドイツ海域で観察され扱われたのと同じクジラであることが確認された」と付け加えた。

この発見は、この哺乳類を大西洋の自然の生息地に戻すための数週間にわたる取り組みに悲しい終わりをもたらした。

このクジラは、3月3日にドイツ沿岸で初めて発見された。なぜこのクジラが生息地から遠く離れたバルト海を泳ぐのかは不明だが、一部の専門家はニシンの群れのあとを泳いでいるとき、または回遊中に道に迷った可能性があると指摘している。

3月下旬、ドイツのバルト海のリゾート地ティンメンドルファー・シュトラントの浅瀬から掘削機の助けで救出されたが、すぐに近くで再びトラブルに見舞われた。地元メディアは数日間にわたって生放送を行い、ニュースサイトはクジラの窮状の些細な展開について読者に警告した。

4月初旬、専門家らはクジラの生存を諦め、当時座礁していた入り江でクジラが死ぬだろうと予想していたと述べた。

しかし、クジラの状態の悪化は論争を引き起こし、民間資金、地域当局、科学界から資金提供を受けた救助者が集まった。活動家たちは動物の救出を求める抗議活動を行い、影響力を持つ人々は動物を助ける最善の方法を議論した。

一部の科学者は、これ以上の救出活動自体が、病気で疲れ果てた動物に深刻なストレスを与えることになるだろうと述べた。

ドイツのメクレンブルク・フォアポンメルン州の地方政府は、浸水したはしけにクジラを引きずり込むという野心的な取り組みを民間の救助活動が進めることを許可した。

ドイツの通信社dpaが報じたところによると、この取り組みにより、動物の死骸で見つかった番号追跡装置がクジラに取り付けられていたものと一致することが確認されたという。同氏は、クジラの死の原因を決定的に言うことはできないと指摘した。

メクレンブルク・フォアポンメルン州のティル・バックハウス環境大臣は土曜日、この取り組みによりクジラに「自由と健康を取り戻す最後のチャンス」が与えられたが、そのチャンスを活かすことができなかったと述べた。同氏は、このエピソードから「可能な限り最良の教訓」を学ぶことが重要になるだろうと述べた。

バックハウス氏は声明で、「救出の試みを受け入れることは科学への批判にはならない」と強調し、「命が危険にさらされている場合、たとえ最小の機会であっても利用するのは絶対に人道的だと思う」と付け加えた。

当局は死んだクジラをどうするかまだ決めていない。

ハンセン氏は、「現時点ではこの海域からクジラを撤去したり、解剖を行ったりする具体的な計画はなく、現在この海域で問題になっているとは考えられていない」と述べた。しかし、病気やその他の理由を媒介する可能性があるため、近づかないことが重要であると彼女は述べた。