Tミネソタ・ティンバーウルブズはNBAプレーオフから敗退した。こんなに時間がかかったのは奇跡だ。デンバー・ナゲッツとのシリーズ第1ラウンドでは、2人のスターターともう1人の主要なリザーブが大きな怪我を負った。ナゲッツは12連勝でシリーズに臨み、ジャンプで有利となった。なんとかそのシリーズを6試合で勝利し、デンバーの弱点を見つけてブレークするまで叩き込んだ後、ウルブズはサンアントニオ・スパーズというさらに手ごわい相手に直面した。疲れ果ててスイープを受け入れたことは許されるだろうが、ウルブズは第1戦をスパーズのホームフロアで制し、第4戦はホームで接戦を制した。その後、ようやくタンクが空になりました。しかし、金曜日の夜の第6戦を含めて、たとえ負けたとしても、ウルブズは恐怖を与える方法を見つけた。 18対3で劣勢に立たされるが、第1クォーターの終わりには同点に追いつくことになる。ハーフタイムまでに29点差を12点差まで縮めることになる。彼らがプレーした粘り強さと意地悪さは有限の資源だったが、時にはこのポストシーズンはそうではないと確信させるのに十分な力を持っていた。
ウルブズはこれらのプレーオフで最も層が厚いチームでも、最も安定したチームでもなかった。これらのカテゴリの上位よりも下位に近い可能性があります。敗退後、クリス・フィンチ監督と選手たちはレギュラーシーズンを十分に真剣に受け止めていなかったこと、4月と5月の賭けの試合に向けて十分な準備ができていなかったことを認めた。 （おそらく、私の元教師たちも、ファイナルの前に私と同じような失望感を共有していたでしょう。）それでも、この奇妙なグループは、NBA で最も胸が高鳴るバスケットボールを定期的にプレイしています。アンソニー・エドワーズは、ディープスリーを撃っても、アクロバティックなレイアップを打っても、いつでも試合を引き継ぐことができます。フランスのアルホウドリ、ルディ・ゴベールが守備陣を支え、チームは最高の状態で驚くべき活力でプレーします。最高のアスリートは時々非常に臨床的で、かなり感情のない視聴体験をもたらしますが、ティンバーウルブズのバスケットボールのある部分は、私の中に純粋な喜びの感情を呼び起こします。。
オオカミはまた、他人が自分たちをどのように認識しているかを気にすることを好みません。デンバーとの第2戦後の記者会見の一部分は、まるで『The Office』のワンシーンのようだった。エドワーズは自身の意欲的なリバウンドパフォーマンスを表現するために「ビート・ザット」という言葉を選び、チームメイトのジュリアス・ランドルを爆笑させた。ナゲッツのシリーズ中、ウルブズのフォワード、ジェイデン・マクダニエルズはチームの計画を発表した。デンバーの選手たちは「全員悪いディフェンダー」だったため、彼らは敵陣に真っ直ぐ向かい、リムを攻撃するだろう。マクダニエルズは続けて、一般に優れたディフェンダーと考えられている選手を含め、ナゲッツを数名挙げた。 （当然のことながら、彼はこの名言を述べている間、フードをかぶった黒いパーカーを着ていた。）第4戦終盤、ウルブズのリードがすでに安全だった残り2秒でマクダニエルズがレイアップを決め、ナゲッツのニコラ・ヨキッチを激怒させ、ディフェンスではめったに見られない勢いでマクダニエルズの顔面に打ち掛かろうとコートを全力疾走した。マクダニエルズは、6フィート11人の山については気にせず、ただ笑った。そして第6戦では冷静に32得点を記録し、その夜の史上最高のパフォーマンスでシリーズを締めくくった。
スパーズ戦でもウルブズはその狡猾さを見せた。最初のゲームを失った後、スパーズは次の2ゲームを取り、完全にコントロールしているように見えました。スパーズのかけがえのない7フィート4インチのダイナモであるビクター・ウェンバンヤマは、プレーオフでの肉体的な挑戦について、「私はそれに向けて作られている」と語った。 「私はこれが何よりも大好きです。」誰もがウェンビーの絶え間ない冷静さ、神から与えられた精神性について話していたまさにそのとき、ウルブスは彼を打ちのめした。第4戦では、マクダニエルズとナズ・リードがウェンビーの弾む体を狙い、典型的には冷静なフランス人が悪質なエルボーでリードの顔面を釘付けにした。ウェンビーは退場となり、彼の不在中にウルブズは辛勝した。 2015年に母親が亡くなったエドワーズは試合後、「今日は母の日だ。彼女のためにこの試合を見逃すわけにはいかなかった」と語った。リードに関しては、首のことは心配しないでください。 「痛みは体を離れる弱さだ」と彼は宣言し、同僚たちの笑いが起こった。
ウルブズがロスターを大幅に変更しない限り、ほぼ確実に優勝できないというのは小さな悲劇だ。昨年、ラリー・オブライエンを獲得する途中でウルブズを撃破したオクラホマシティ・サンダーは、王朝を築く準備ができている。スパーズは若く、プレーオフの経験はほとんどありません。彼らはすでに今年タイトルを獲得するのに十分な実力を備えているかもしれないが、まだ最終形には程遠い。ウルブズが互いに同期して最大限の強度で動作している重要な瞬間には、それらのチームに匹敵することができます。しかし、7連勝を超えることはできない。今後、プレーオフ中に攻撃力を発揮することがほとんどできなかったランドルをトレードする話が浮上するだろう。
それでも、時折、番狂わせの勝利を喜ぶ素晴らしい雑多なチームとしてのウルブズの遺産は、良いものである。今年のナゲッツ、昨年のプレーオフのレイカーズ、あるいは一昨年のナゲッツを倒す候補者として彼らを選んだアナリストはほとんどいなかったが、ウルブズはそれらのシリーズすべてで優勝した。彼らにはそれを示すための銀器はありませんが、他のチームと同様にプレーオフにエンターテイメントを注入する責任があります。 2040年代のNBAファンがこの時代にプレーオフに進出できなかったとして彼らを非難したとき、私は彼らの名誉を猛烈に守ることを楽しみにしている。
ここで終わるウルブズの快進撃はおそらく最高だろう。次のラウンドではオクラホマシティが待っているが、サンダーに答えられないかもしれない質問をできるのはスパーズだけであることは12月以来明らかだった。シーズン全体が、シリーズ全体に広がるその対話に向けて構築されてきました、そして今、私たちはそれを見ることができます。そういった試合が来たら楽しむつもりだが、今のところは来年までウルブズのプレーを再び見ることができないのが残念だ。
