モントリオール – バッファロー・セイバーズは、プレーオフの最近2試合のそれぞれでハーフゲームの変更を含む4つのゴールキーパーのトレードを行っており、モントリオール・カナディアンズとの第2ラウンドのベスト7シリーズで勝利する位置にまだ残っています。
土曜日の第6戦では序盤に3-1で劣勢に立たされたが、ベル・センターで巻き返して8-3で勝利したセイバーズは、月曜日の夜にキーバンク・センターで行われる第7戦に向けて、ゴールを巡る混乱をすべて無関係なものとして無視できるだろう。
「準備に違いはない」と土曜日に先発投手アレックス・リヨンのリリーフとして臨んだゴールテンダーのウッカペッカ・ルコネンは18本のシュートをすべて止めた、と語った。 「どの試合も同じように準備されている。準備ができていなければならない。だからゴールキーパーが2人いるのである。準備ができていなければならない。」
「それが一年中続いているような気がする。チームとして、全員が、チャンスが来たとき、あるいは必要とされているときに、ステップアップしてきた。」
シリーズ最初の3試合に先発出場したリヨンは、第4戦と第5戦でルッコネンにネットを揺らしたが、試合開始10分14秒までにわずか4本のシュートで3ゴールを許したが、その後フックを浴びた。
「このような試合では、アルはそれを見ていないように感じた」とセイバーズのコーチ、リンディ・ラフは語った。 「UPL（ルコネン）に我々を助けてくれないかと連絡を取ったところ、彼は助けてくれた。その時点から、彼はおそらく4、5回、彼らをボードから遠ざける本当に素晴らしいセーブを決めた。」
ルッコネンは失うものがあまりないと信じて自信を持って試合に臨んでいた。
「彼らに入れられたら、何発シュートを見られるかは関係ない」とルコネンは語った。 「ネット上で快適になり、次のシュートに備える方法を見つけようとするだけだ。ゴールテンダーとしては、その時点で家のお金で遊んでいるようなものだと考えなければならないように思う。」
「チームの勝利に貢献するために最善を尽くしたい。物事を複雑にしすぎてはいけません。一度に一発ずつ取り組む必要があります。」
ルコネンはボストン・ブルーインズとのバッファローのプレーオフシリーズ第1ラウンドの最初の2試合に先発出場したが、チームが4-0でリードされていた第2戦の第3ピリオド開始16秒で退場となった。
エスポー出身のフィンランド人は、先週の火曜日にこのシリーズの第４戦に招集されるまで７連勝した。 27歳の彼は、その夜のチームの3対2の勝利で29セーブを挙げたが、第5戦では2ピリオドを経てリヨンに引き抜かれた。
したがって、土曜日の第6戦に先発出場したのはリヨンだったが、試合は短かった。
「決して低くなりすぎず、決して高くなりすぎないようにする必要がある」とルコネンは語った。 「すべての試合は異なり、新しい試合だ。それらの試合を引きずることはできない。何が間違っていたのか、何を改善しなければならないのかを理解しなければならない。」
試合序盤でゴールキーパーが交代したにもかかわらず、ラフは試合開始までのチーム全体のプレーに不満はなかった。
「最初のピリオドはひどいプレーだったと思う」とラフは語った。 「得点争いに勝てなかっただけだ」
ルコネンが試合に出場した時点でセイバーズは3-1でリードすることができたが、フォワードのジェイソン・ザッカーはチームが数回の不運なブレークの犠牲になったと信じていた。
「彼ら（モントリオール）はパワープレーで1ゴール、フェイスオフで1ゴールを決めた」とザッカーは語った。ゴールキーパー交代後、セイバーズの未回答の7ゴールのうちの最初のゴールとなった。 「全体的に、自分たちがやっていることは気に入っていた。継続して集中力を維持する必要があったが、それができた。」
セイバーズはすでに第7戦に照準を合わせ始めている。
バッファローはこのプレーオフでホームゲーム6試合中2試合しか勝てなかったが、ファンの前でシリーズを完封し、休養中のカロライナ・ハリケーンズとのイースタン・カンファレンス決勝への出場権を獲得する能力には依然として自信を持っている。
第6戦でチームの勝利で4得点を挙げたテイジ・トンプソンは「素晴らしいことになるだろう」と語った。 「この部屋にいる多くの選手にとって、これは新しい経験であり、成長することを夢見ているものです。このシリーズに参加するとき、私たちはそれが長いものになることを知っていました。彼らは良いチームです。それはあなたを興奮させるものだと思います。これは私たちが受け入れなければならないもう一つの試合です」
「9月にここにいる選手たち全員に、第2戦の第7戦に出場することに同意するか尋ねたら、全員がそれに応じると思う。我々は素晴らしい位置にいるし、今は1試合しか残っていない。重要なのはそれだけだ」
カナダ通信社によるこのレポートは、2026 年 5 月 16 日に初めて発行されました。
