2026年1月、スウェイツ氷河近くの海氷床を航行する韓国の砕氷船「アラオン」 Chang W. Lee/ニューヨーク タイムズ/Redux/eyevine スウェイツ氷河の前に浮かぶ氷棚が崩壊しつつあるため、南極で最も脅威にさらされている氷河はさらに不安定化しようとしている。 英国南極観測所のロブ・ラーター氏は、「彼らの最後の死は突然訪れる可能性があり、その渦中に巻き込まれることを避けるために、私たちはすでに『訃報』のプレスリリースを準備している」と語る。 「世界の終わりの氷河」と呼ばれるスウェイツ氷河は、英国とほぼ同じ大きさだが、急速に縮小しており、すでに全世界の海面上昇の4パーセントを引き起こしている。さらに悪いことに、その崩壊は西南極の氷床全体にドミノ効果を引き起こし、最終的には3.3メートルという悲惨な海面上昇を引き起こし、地球全体の海岸線を変えると予想されている。 南極の氷河の多くは氷棚を形成しており、それが海に浮かび、大陸からの氷の流れに逆らって固定されています。スウェイツ氷河の東正面には、スウェイツ東部棚氷 (TEIS) として知られる棚氷があり、そのサイズはグレーター・ロンドンとほぼ同じで、面積は 1,500 平方キロメートル、厚さは 350 メートルです。しかし、衛星画像は、これが差し迫っていることを示す憂慮すべき兆候を示しています。実際、見方によっては、この分裂はすでに始まっている。 「突然、広い地域が崩壊しつつある」とオーストリアのインスブルック大学のクリスチャン・ワイルド氏は言う。 「フロントガラスが割れたようです。」 巨大な亀裂が、棚氷の浮き前線が海底の盛り上がった尾根によって所定の位置に保持されているアンカーポイントの周囲と、氷河が海と出会って浮き始める地点である陸線に沿って開いている。 「ドラマチックですね。私は2019年か2020年にそこにいたのですが、今衛星画像を見ると棚が見当たりません。以前はなかったところに大きな切り込みが入っています」と、この別れの展開を分析しているカナダのマニトバ大学のカレン・アレイは言う。 そもそも、海洋循環の変化により氷が溶けて薄くなったのです。氷の流れのダイナミクスの変化は、リグがアンカーポイントに叩きつけられ、氷を粉砕することも意味します。 「このアンカーポイントにしっかりと固定されていた厚くて強い棚氷から、薄くて弱い棚氷になり、かつては安定させていたポイントの周囲で崩壊しつつあります」とアレイ氏は言う。 棚氷の消失は、その流れの劇的な加速によっても示されます。 「2020年1月から2026年1月までに3倍になり、年間2,000メートル強になった。これは異常だ」とワイルド氏は言う。そして過去5カ月でその流れはさらに加速した。 「今は実質的に自由落下状態だ。」 同時に、グランドラインに沿って新しい亀裂が開きます。コロラド大学ボルダー校のテッド・スカンボス氏は、「棚の陳列が大幅に加速し始めたここ数年に、それらが出現し始めた」と語る。これらすべては、棚氷が氷河から分離しつつあることを意味します。 […]