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世界保健機関は今週日曜日、大西洋を航行中のクルーズ船に乗っていた3人がハンタウイルス感染の疑いで死亡したと報告し、齧歯動物によって伝播される稀なウイルスの系統に言及した。 同団体は声明で、検査室で感染者１人が確認されたと発表した。さらに5人の感染が疑われる患者がいるという。 同氏によると、感染者6人のうち3人が死亡し、1人は南アフリカで集中治療を受けているという。 南アフリカ国家保健省のフォスター・モハレ報道官は、国際クルーズ船MVホンディウス号の乗客らが「未診断の重度急性呼吸器感染症による重篤な健康合併症のため」南アフリカの医療施設に入院していると述べた。 モハレ氏によると、各国からの約150人の乗客を乗せたMVホンディウス号は、約3週間前にアルゼンチンのウシュアイアを出港し、カナリア諸島に向かい、南極本土、フォークランド諸島、サウスジョージア、ナイチンゲール島、トリスタン、セントヘレナ、アセンション、カーボベルデに寄港した。 日曜日にはボートの操縦士にすぐに連絡が取れなかった。 モハレ氏によると、患者のうちの1人は70歳の乗客で、発熱、頭痛、腹痛、下痢に苦しんでいたという。 同氏によると、乗客はセントヘレナ島到着時に死亡し、遺体はオランダへの送還を待っているという。 被害者の69歳の妻も機内で体調を崩し、オランダへ帰国する途中、南アフリカのORタンボ国際空港で倒れた。彼女は保健センターに運ばれたが、そこで死亡した。 3人目の患者は英国人男性で、船がセントヘレナからアセンション島に向かう途中で体調を崩し、アセンションの病院からサントンにある南アフリカの民間医療施設に搬送された。 モハレ氏によると、臨床検査の結果、ハンタウイルス陽性反応が出たという。 モハレ氏によると、同省は国立感染症研究所およびハウテン州保健当局と協力して接触者の追跡を実施しているという。 モハレ氏は「クルーズ船から我が国の国境内に入った患者は2人だけなので国民がパニックになる必要はない」と述べ、「世界保健機関はさらなる感染拡大を阻止するため、影響を受けたすべての島や国と多国間の対応を調整している」と付け加えた。 ハンタウイルスは、げっ歯類によって媒介されるウイルスのファミリーを指します。乾燥した鹿の糞や尿の粒子を吸入することによって人間に感染することがよくあります。連邦疾病予防管理センターによると、人から人へ感染した唯一の記録のあるハンタウイルスは、南米で発見されたアンデスウイルスである。 専門家らは、このウイルスは通常、クルーズ船とは関係なく、クルーズ船は人の間で急速に広がることが知られているコロナウイルスやノロウイルスなどの病気の培養器となる可能性があると述べた。 ミシガン大学医学部助教授のエミリー・アブドラー医学博士は、ハンタウイルスについて「これまでにクルーズ船で報告された症例を他に知らない」と語った。 彼女と別の専門家は、ウイルスの発生源の可能性としては、船自体または停泊した場所に付着したげっ歯類の糞が含まれていると述べた。船は南米にいたため、ウイルスが人から人へと広がった可能性もある、とアブドラー医師は述べた。 「これは一般的な感染症ではありませんが、人への感染拡大の可能性が指摘されることはさらに稀です」と同氏は付け加えた。 「クルーズ船で6人が感染、この種の感染症は聞いたことがありません。」 ハンタウイルスは最初、発熱、悪寒、体の痛み、頭痛などのインフルエンザのような症状を引き起こします。しかし、病気が進行するにつれて呼吸器症状が出現し、患者は息切れを起こし、その後肺不全や心不全を経験することがあります。 この病気は昨年、俳優ジーン・ハックマンの妻ベッツィ・アラカワさんがウイルスの影響で亡くなった後、大きく報道された。 疾病管理予防センターは、1993年に監視を開始して以来、2023年末までにハンタウイルスの感染者数が890人であると報告した。