サメレーザーは絶滅危惧種を救う可能性がある
レーザーとサメを組み合わせるのは悪い考えのように思えるかもしれないが、海洋環境保護活動家らはこれが地球上で最も絶滅の危機に瀕している種の一部を救うのに役立つと期待している。オーストラリアの研究者グループは、光学技術と地球化学を融合することにより、フラットノーズトゥースザメに関するより正確な情報を入手しています (グリフィス グリフィス）年齢、およびその環境の健康状態。
木と同じように、年輪によってサメについて多くのことがわかります。しかし、生物学者は木材の同心円の代わりに、サメの脊椎における同様の成長パターンを研究しています。科学者たちは長年にわたり、透過光顕微鏡などの方法を使用して脊椎の非常に薄い部分を検査することで標本の年齢を推定してきました。一般的なコンセンサスは、それぞれの円形の「バンド」が約 1 年に相当するということでした。
ただし、必ずしもそうであるとは限りません。メルボルン大学の研究者らは、 海洋生態学の進歩シリーズサメの年齢と環境の健康状態を評価する、より正確な方法があります。必要なのは、レーザー光線と少しの地球化学だけです。
彼らのアプローチをテストするために、地球科学者のブランドン・マハンを含む著者たちは、脆弱なスピアトゥースザメに焦点を当てました。オーストラリアとパプアニューギニアの川と河口に生息する成体はわずか約2,500頭で、体長約8.5フィートの槍の歯は世界で最も脆弱なサメの1つである。
自然死または誤った漁獲によって死亡した標本からサンプルを収集した後、マハン氏のチームは、X線スキャンと、レーザーアブレーション誘導結合プラズマ質量分析法（LA-MC-ICP-MS）として知られるものを使用しました。これには、サメの脊椎に集束レーザー光線を照射し、サンプルをエアロゾルに変え、質量分析計で検査することが含まれます。科学者は同様の戦略を使用して、植物学、考古学、地質学、さらには汚染追跡において分子レベルのデータを評価しています。
この方法により、研究チームは地球化学情報を槍の歯の環境に関連付けた。マハン氏はストロンチウムを例として挙げた。この元素はサメが成長するにつれて脊椎に蓄積しますが、その量は環境中のストロンチウムのレベルと相関する量に限られます。研究者らは、これらの測定値を地元の降雨記録と比較することで、サメの脊椎の構成と年齢をその地域の雨季と乾季に関連付けることができた。
「したがって、私たちの脊椎の地球化学的指紋は、サメの年齢を推定する方法を提供することに加えて、サメが生涯に生息する水生環境も区別することができます」とマハン氏は大学の抄録に書いている。
彼らの調査結果によると、脊椎帯を数える従来の方法は、少なくともスピアトゥースザメの場合、年齢推定の精度がはるかに低いという。マハン氏は、年齢は個体群の健康状態を監視し、さまざまな種の保全戦略を適応させる上で極めて重要であると説明した。研究者らは、さらなる研究と改良により、学際的な分野の新たな融合が、サメだけでなく他の多くの動物にとっても、より効果的で正確かつ有用な生態学的解決策につながると信じている。
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