若者の間でがんが増加しているが、その理由はまだわかっていない

若者のがん増加の理由を解明しようとする試みにより、答えよりも多くの疑問が生じた。ある研究では、肥満率の上昇がその増加のごく一部を説明できる可能性があるが、完全な説明には程遠いことが判明した。

「私たちの主な結論は、BMI はあるものの、 [body mass index] は私たちの最大の手がかりですが、増加の多くはまだ説明されていません」とロンドンの癌研究所（ICR）のモンセラート・ガルシア＝クロサス氏は言う。

世界中で多くの研究が、50歳未満の成人のがん罹患率が増加していることを明らかにしている。 1990 年代以降、米国、オーストラリア、カナダを含むいくつかの国で、特​​に大腸がんの罹患率が約 50% 増加しました。

その理由を探るために、ガルシア＝クロサスらは英国のがんの傾向を詳細に調査し、それを肥満などの危険因子の人口傾向と比較した。 2019年までのデータに基づくと、20～49歳の人々で11種類のがんが増加しており、乳がんと大腸がんが最も多いことが判明した。他には肝臓がん、腎臓がん、膵臓がんなどがあり、増加率は年間 1 ～ 6% です。

研究チームは、これら 11 種類のがんのうち 9 種類について、50 歳以上の人々でも罹患率が上昇しており、多くの場合同様の罹患率であることを発見しました。 「それは、これらの増加の根底にいくつかの共通の原因があることを示唆しています」とガルシア＝クロサス氏は言う。 2 つの例外は、卵巣がんと大腸がんでした。

次に研究チームは、国際がん研究機関がこれら11のがんに関連すると特定した行動要因、すなわち飲酒、喫煙、運動不足、BMI、繊維摂取、加工肉や赤身の肉の摂取を調べた。 「これらは、これらの関連性の最も強力な証拠を持っているものです」とガルシア＝クロサス氏は言う。

しかし、研究者らは、これらの危険因子は時間の経過とともにほぼ安定しているか、改善されていることがわかりました。着実に悪化している唯一のことは、BMI または太りすぎです。肥満は多くのがんの危険因子ですが、肥満の発生率の増加は、若者のがん発生率の上昇を完全に説明するものではありません。たとえば、若い女性の大腸がんの増加のうち、この期間のBMIの増加によって説明できるのはわずか約20パーセントだけだとガルシア＝クロサス氏は言う。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのチームメンバー、マーク・ガンター氏によると、多くの研究がこうした増加の原因を解明しようとしているという。 「これは現在非常に活発な研究分野です。」可能性としては、超加工食品、PFASとして知られる「永久化学物質」、腸内微生物叢を変化させる抗生物質の消費量の増加が挙げられます。

研究者らの分析では、若者におけるがんの増加は単一の原因ではなく、複数の要因の組み合わせによる可能性が高く、診断率の変化が一因となっている可能性を排除できないことが示唆されている。

同じくICRのチームメンバー、エイミー・ベリントン氏は、この増加は文脈の中で捉える必要があると語る。たとえば、イギリスでは、20 ～ 49 歳の人々で大腸がんと診断される症例は毎年 3,000 件のみであるため、症例数が 3% 増加すると、年間約 100 件の追加症例が発生することになります。 「まだ稀な疾患であるこの相対的な傾向は、追加の症例数が依然としてかなり少ないことを意味します」とベリントン氏は言う。

また、小児期にHPVワクチンを受けた女性の子宮頸がん発生率は急減しているため、この研究では子宮頸がんも除外されている。

最後に、ベリントン氏は、2023年までのがん罹患率に関するより最近のデータを調べている。「上昇していた傾向が少し平坦化し始めているので、より良いニュースがすでに入ってきている」と彼女は言う。また、肥満率の上昇が若者のがん罹患率の上昇の一因であるとすれば、セマグルチドなどのGLP-1を薄くする薬の使用の増加は、この傾向を逆転させるのに役立つ可能性があるとガンター教授は言う。 「これらの薬の使用により肥満率が減少し始めれば、将来的には肥満関連のがんの一部に影響を与えるはずです。」