サイボーグテックはいつ日常生活で機能するのでしょうか？

私がロバート・ウーに初めて会ったのは 2011 年で、彼が電動外骨格に乗って 3 度目に歩いていたときでした。この建築家は 4 年前の建設事故で麻痺を負っていましたが、立ち直ろうと決意していました。彼がプロトタイプの外骨格を着てリハビリ室を歩くのを見ると、そのテクノロジーは驚くべきものに見えました。私は、麻痺した人々がロボットアームを動かしたり、思考だけでコミュニケーションをとったりすることを可能にした最初のブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）について報告したときも同じ反応をした。どちらのタイプのバイオニックテクノロジーも魔法に近いように見えました。

しかし、私がこれらのテクノロジーについて長年取材してきた中で学んだ最初の不思議な感覚は、単なる出発点にすぎません。重要なのは、これらのシステムが慎重に調整されたデモで何ができるかではなく、現実世界でどのように機能するかです。それらは確実に機能しますか?障害のある人は本来の目的に使用できますか?そして、それを行うには、時間、労力、報酬など、実際にどれくらいの費用がかかりますか?問題は、そのテクノロジーが最初に印象的に見えるかどうかではなく、100回目にも耐えられるかどうかです。

今号の特別レポート「Cyborg Tech From the Inside」では、その視点を真剣に取り上げています。これらのシステムを 15 年間テストしてきた外骨格スーパーユーザーの Woo に関する私の記事では、このテクノロジーの歴史はその使用の歴史と切り離せないものです。 Woo の絶え間ないフィードバックにより、継続的かつ漸進的な改善が推進されました。最初の BCI をテストした先駆者に関する Edd Gent のレポートでは、これらの並外れたテクノロジーの経験は、より複雑なものにも解決されています。トライアル参加者の一人が指摘するように、これらの早期採用者は、かろうじて宇宙に到達し、地球に帰還した最初の宇宙飛行士のようなものです。これらの物語を総合すると、これらの人々は受動的な医療患者としてではなく、バイオニック時代の究極のベータ テスターおよび共同エンジニアとして描かれています。

最近マンハッタンのショールームで Woo にインタビューしたとき、私はデモと日常使用とのギャップを直接見ました。そこで彼は、新しい自己平衡外骨格をテストしていました。 ワンダークラフト。この装置は、松葉杖なしで彼を直立状態に保つ驚くべき進歩でしたが、現実世界の摩擦も明らかにしました。ウーさんがドアから出ようとしたとき、パークアベニューの歩道にほんの1インチの坂道があっただけで、マシンの安全センサーが作動し、彼の進行を止めるのに十分だった。これは、これらのシステムが日常生活にシームレスに溶け込むためには、どこまで進化しなければならないかを痛感させられました。

それらを使用する人々にとって、シームレスな統合は究極の目標です。そこに到達できるかどうかは、技術の進歩だけではなく、これらのシステムが屋外の制御された環境で、時間の経過とともに、現実世界の条件下でどれだけ耐えられるかにもかかっています。内部から見ても、これらのテクノロジーがそれほど注目に値するわけではありませんが、写真に対して一度だけ何ができるかではなく、生涯維持できるかによって、私たちがそれらを判断する方法は変わります。これはユーザーがずっと適用してきた標準です。

ユーザーの視点からテクノロジーを評価するという当社の取り組みは、この特別レポートにとどまりません。支援機器の報道範囲を支配することが多い「技術解決主義」に必要な是正策を提供するために、 IEEE スペクトラム 障害者エンゲージメント ジャーナリズムのための Taenzer Fellowship を設立し、障害を持つ 6 人のライターが毎日使用しているデバイスに関する記事を寄稿しています。特別プロジェクトディレクターのスティーブン・カス氏が指摘するように、これらのジャーナリストは「テクノロジーについて鋭い質問をすることを恐れず、テクノロジーが人間にどのような影響を与えるかを深く認識している」。フェローの成果は、spectrum.ieee.org/tag/taenzer-fellowship で読むことができます。