今年のヤング サイエンス ライター賞の受賞者を読む

テクノロジーの急速な進歩により、世界は想像を絶するスピードで進歩しており、この新幹線は未知の世界に突入しています。次に最善のものを常に見つけたいという人間の生得的な欲求は、スポーツの世界にも波及しており、テクノロジーの進歩により、「どこまでが遠すぎるのか?」という疑問が生じています。

ランニングは、私たちの身体的および精神的能力を総合的に測定するものです。これは、アスリートとアスリート、そしてアスリートと時間という、膨大な競争によって繁栄するスポーツです。世界をリードするブランドの遊び場にもなりました。

「テクノロジー・ドーピング」は、ハイテクスポーツ用品によってもたらされる競争上の優位性を強調するために使用される用語であり、アスリートであることの意味についての視点の著しい変化を余儀なくされました。男子および女子マラソンの最速トップ10は、2003年のポーラ・ラドクリフの完走を除き、すべて過去7年間に走ったものであり、ハーフマラソンのトップ10も同様である。

なぜそうなるのでしょうか?それは、少なくとも部分的には、「スーパーシューズ」と呼ばれるほど効果的な履物である靴のおかげです。研究室と世界舞台での厳格なテストにより、これらのシューズがアスリートのパフォーマンスをどのように向上させるかという明確な証拠が得られました。 4 つの要素が鍵となります。靴のミッドソール フォーム、地面に当たる衝撃から足を和らげる衝撃吸収材です。湾曲したカーボンファイバープレート（各ステップの効率を高めるために設計されたミッドソールの硬いインソール）。杭の総高さ: 足と地面の間の材料の量。靴を覆う通気性の高い「トップ」は、足を涼しくドライに保つように設計されています。これらのさまざまなコンポーネントが連携して、軽量でクッション性が高く、柔軟性に優れたものを生み出し、アスリート自身が発揮するエネルギー量を最小限に抑えながら、アスリートが前進するために返されるエネルギーを最大化します。

スーパー シューズは、通常のランニング シューズと比較して 87% 多くのエネルギーを返し、ランナーの効率とスピードを大幅に向上させることがわかっています。このシューズは、2016 年にナイキがナイキ ヴェイパーフライを発売したときに初めて人気になりました。ナイキ ヴェイパーフライは、2016 年のオリンピックでマラソンの上位 3 人の男子選手が着用しました。ナイキが一部資金提供した研究では、ヴェイパーフライは他のマラソン シューズと比べて、体の酸素の効率的な利用を 4% 改善できることが示されました。これは、希望のペースをより長く維持できることを意味し、結果的にタイムが速くなります。

しかし、ヴェイパーフライのようなシューズは、アスリートが履いたことでいくつかの記録が破られたため、物議を醸すこともあります。これに対抗するために、統括団体であるワールドアスレチックスは、スーパーシューズにどのような機能を持たせるかについての規制を導入しました。たとえば、スタックの最大高さは 40 ミリメートルを超えてはならず、シューズに複数のカーボン プレートを装着してはなりません。

批評家たちはまた、テクノロジーが彼らに与えた大きなアドバンテージのせいで、今日のアスリートが過去の基準を満たしていないことに懸念を表明している。この問題に対して提案されている解決策の 1 つは、テクノロジーを活用した記録の個別のリストを維持することですが、これでは疑問が生じます。主な競争相手は誰なのか、アスリートや、これらの革新的なテクノロジーを生み出すブランドなのか?

スーパー シューズには心理的な影響もある可能性があり、アスリートはより速く走るためにスーパー シューズを使用する必要があると信じているため、身体的に改善できる点に焦点を当てるのではなく、シューズに頼っています。

もちろん、アスリートは記録簿に自分の名前が載ることを望み、人々は記録が破られるのを見たいと思っています。特に、ノア・ライルズやシャカリ・リチャードソンのようなビッグネームが出場する100メートルや200メートルのようなペースが速くエキサイティングな種目ではなおさらです。しかし、これには代償が伴うのでしょうか?

本質的に、ランニングは短距離走での筋力やマラソンで必要な心血管の強さなど、体力を試す究極のテストです。それはいつも、銃が鳴る前から始まる心と身体の戦いです。 300メートルから5キロまでのさまざまな距離で競技し、スーパースニーカーを履く選手と一緒にトレーニングしてきた私にとって、スポーツで上達する能力を持つことはもちろん、スポーツが私と一緒に上達することも重要です。それが信頼の喪失を伴うのであれば、世界は重要な選択を迫られているように思えます。

ヤング サイエンス ライター アワードは、英国サイエンス ライター協会 (ABSW) によって運営されています。