森林伐採は2030年代にアマゾンに転換点をもたらす可能性がある

牛の牧場のための熱帯雨林の破壊により、アマゾンの生物群系は取り返しのつかない崩壊に対してさらに脆弱になっており、森林伐採が続けば数十年以内に崩壊が起こる可能性がある。

画期的な2022年の転換点研究では、3.5℃、場合によっては2℃の地球温暖化により、アマゾンが広範囲にわたる絶滅を経験する可能性が高いことが判明した。地球の温暖化は2100年までに産業革命以前より2.6℃から2.7℃上昇するという試算があるため、これは憂慮すべきことだ。しかしこの研究には森林伐採は含まれておらず、森林伐採によりすでにアマゾンの少なくとも15％が失われている。

ドイツのポツダム気候影響研究所のニコ・ワンダーリング氏らは現在、2050年までの地球温暖化と深刻な森林破壊の両方を含むシナリオに基づいてアマゾンの衰退をモデル化した。森林の総損失が22パーセントに増加すると、わずか1.5℃の地球温暖化でアマゾンは広範囲にわたる絶滅に見舞われる可能性がある。世界はすでに1.3℃から1.4℃の温暖化を経験しており、この10年代の終わりまでに1.5℃に達する可能性があります。

森林破壊は昨年鈍化したが、再び表面化すれば、アマゾンは早ければ2031年にも転換点を越える可能性がある。モデルが予測する森林破壊の時期と範囲は人類が排出する炭素の量によって異なり、森林破壊率は22～28パーセントで、アマゾン生物群系の62～77パーセントがサバンナまたは低木林になる。

「森林破壊を考慮すると、重大な地球温暖化閾値が約 2 度低下することがわかりました」とワンダーリング氏は言います。 「森林伐採が非常に重要である理由は、この大気中の水分のリサイクルのフィードバックが損なわれるからです。」

大気中の大きな川は、大西洋からアマゾンを通って湿気を運びます。森林のある部分に雨が降った後、木々はその水分の一部を空気中に蒸散させ、その水分を別の部分に運び、このプロセスを繰り返します。アマゾン西部の降雨の最大 50 パーセントは森林そのものからリサイクルされています。

しかし、森林の一部を伐採すると、この水分の再利用が減少し、風下の他の地域が枯れてしまい、ドミノ効果で他の地域も枯れてしまいます。 「こうした段階的な移行を可能にするためには、地球温暖化によるわずかな後押しだけが必要です」とワンダーリング氏は言う。

2022年の転換点研究に携わった英国サセックス大学のデビッド・アームストロング・マッケイ氏によると、憂慮すべきことではあるが、この結果は現在保護されている地域を食い荒らす高い率の森林伐採に基づいているという。

ブラジルは2024年に2万8000平方キロメートル以上の原生林を失い、これは過去の記録に匹敵する。しかし、大統領は2025年までにその割合をほぼ半減し、ルイス・イナーシオ・ルーラ・ダ・シルバ大統領は2030年までにアマゾンの森林破壊を止めると約束した。それを達成できれば、たとえ世界が温暖化し続けたとしても転換点は避けられるだろう。

「すべての森林伐採を止めるというのはおそらく楽観的だ」とアームストロング・マッケイは言う。 「しかし、たとえ森林伐採がある程度続いたとしても、おそらくここでモデル化された最悪のシナリオには当てはまらないでしょう。」

しかし、ブラジルは2025年までに原生林の約0.5パーセントを失う見通しだ。また、過去2年間の森林破壊の3分の2は山火事によるもので、通常、森林破壊は農家が森林伐採地域の植生を焼き、その後近隣の森に逃げ込むことで始まる。

かつてはほとんど知られていなかったが、ジャングルがより暑く乾燥しているため、現在では山火事が広がる可能性があり、今年後半にエルニーニョ現象が起こると状況はさらに悪化するだろう。英国リーズ大学のドミニク・スプラックレン氏によると、その結果、この研究はアマゾンの脆弱性を過小評価している可能性があるという。

「はるかに大きな火災が発生しています」と彼は言う。 「それがますます起こる可能性がある新しい種類の体制に私たちが移行しているのであれば、それは心配です。」

アマゾンはすでに炭素吸収源から炭素源に変わっており、大規模な絶滅によって地球を0.2℃温暖化させるのに十分な炭素が放出される可能性がある。それはまた、世界最大の陸上生物多様性の保護区を破壊することになるだろう。

「私たちは、その敷居に向かって這うのではなく、そこから離れたいと本当に思っています」とスプラックレン氏は言います。