「全く違う」：接戦の第1ラウンドの末、オープン戦第1戦でカナダ人がセイバーズに敗れる

バッファロー — ニック・スズキと彼のチームメイトは、この春ほとんどミスの余地なくプレーオフの試合を勝ち抜くことに慣れていた。

カナディアンズは、4回のスリラーな延長戦と3回の1ゴールフィニッシュを含む、腸の強さの対決で、百戦錬磨のタンパベイ・ライトニングとの7試合の僅差の戦いを勝ち上がった。

スズキは、モントリオールのバッファロー・セイバーズとの第2ラウンド開幕戦に向けて、ほぼ同じことを期待していた。

「両チームとも、年間を通じて非常にうまくディフェンスできることを示している」と鈴木は水曜朝語った。 「最も良く守るチームが、最も良いシュートを打てるだろう。」

ポストシーズンスケジュールに記されているベスト7とは全く似ても似つかない流動的な戦いを経て、カナディアンズは第1戦での挫折を経て、チームを立て直し、充電を目指すことになる。

ザック・ベンソンが第1ピリオドで2得点、アレックス・ライアンが26セーブを挙げて、ベスト7シリーズでバッファローを1-0とリードした。

金曜日の第2戦で巻き返しを狙うモントリオールのセンター、フィリップ・ダノーは、「まったく違う…フィジカルが減り、ホッケーのプレーが増えた」と語った。「ポゼッションは大きかった、いやさらに大きかった。タンパ戦よりも少しだけ追いかけた」。

セイバーズとの幕開けとは異なり、カナディアンズとライトニングはオフェンスゾーンタイムをほとんど維持できなかった一方、両チームがチャンスを交換し、ポストやクロスバーに当たるシュートを何本も放った試合で、水曜日の氷の真ん中は、過去2週間と比べると8車線の高速道路のように感じられたに違いない。

バッファローには、ラスムス・ダーリン、ボーウェン・バイラム、オーウェン・パワー率いるスピーディでパックを動かすディフェンスも数多くおり、カナダ人はこのユニットをすぐに見つけ出す必要がある。

「確かに、もう少しオープンでペースの速い試合だと感じた」とモントリオールのセンター、カービー・ダッハは語った。第２ピリオド終盤に得点して点差を４－２に縮めた。 「我々はそのラッシュを和らげ、彼ら（ブルーライナー）の攻撃参加を制限するというより良い仕事をしなければならない。」

モントリオールのヘッドコーチ、マーティン・セントルイスは、スタイル変更の利点の一つは、鈴木、コール・コーフィールド、イワン・デミドフを含むグループのトップ選手がバッファローのバックエンドで活動できる領域がはるかに広がったことだと語った。

第7戦でタンパをゴール上シュートわずか9本で2-1で破ったセントルイスは、「この2週間でこのようなスペースがなかった」と語った。 「我々はそこでかなりの時間を過ごした。そこで費やした時間をより良い仕事をしなければならないだろう。

「私たちはただ続けていくだけです。」

試合開始から最初の13分半で0-2と劣勢に立たされたにもかかわらず、セントルイスはカナディアンズが2-1の劣勢から4-1のホールに持ち込んだのはハーフタイムブレイクだったと語った。

「あと10分か12分くらいで、怪我をしたような気がする」と彼は言った。 「試合を通してバッファローを圧倒するつもりはない。勢いのある試合だ。

「勢いを失ったら、できるだけ早く取り戻してください。でも、そうなったときに、あまり自分を傷つけないでください。」

カナディアンズのブルーラインマン、アレクサンドル・キャリアーは、ジョーダン・グリーンウェイにセイバーズの4点目を狙うのに気骨のあるウインガーにリーチする余地を与えすぎたと述べ、ニュートラルゾーンはライトニングとは別物だと語った。

「彼らはランゲームに出場しました…彼らも本当に上手でした」とキャリアは語った。 「我々は、彼らのDたちを確実に上に立たせなければなりません。彼らはジャンププレーが大好きです。しかし、最大の違いはランゲームだと思います。彼らはパックでプレーするのが大好きです。」

カナダ人も水曜日には十分だった。彼らはもっと努力して、セイバーズの流動的なオフェンスを理解する必要がある。

「どんなスタイルでもプレーできると確信している」とセントルイスは語った。 「目の前の試合をプレイできると自信を持っている。そして、この試合から学んでより良くなれると確信している」

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モントリオールは第7戦に勝利した後、練習前にフロリダで1日休みを取り、その後北へ飛んだ。ダノー氏は、初めて２回戦に進出することが多いグループにとって教訓があると語った。

「若いグループである私たちのチームにとっては、少し学習曲線が必要です」と彼は言いました。 「しかし、我々のプレーはそれほど悪くはなかった。彼らは2度の試合で2つの素早いゴールを決めただけだった。

「私たちは自分たちの能力を知っています…私たちは自分たちの力をすべて発揮できていません。」

一人で努力する

モントリオールに生命線をもたらしたダッハの2点目は、この大型フォワードが氷に倒れる中、彼がリヨンにパックをパスしたシーンで生まれた。

「それを続けるのは大変な努力だった」と鈴木は語った。 「かなりすごいですね。」

カナダ通信社のこのレポートは、2026 年 5 月 6 日に初めて発行されました。