野生の巨人：捕獲されたゾウがヨーロッパ初の保護区に移住

Eヨーロッパ初の大規模ゾウ保護区は、大陸全土でまだ飼育されている600頭のゾウの一部に、より自然な環境を提供するためにオープンし、最初のゾウの到着を歓迎する。

ポルトガル最後のサーカスゾウのジュリーは来月、スペイン国境に近いリスボン東200キロのアレンテージョにある慈善団体パンゲアの数百万ポンドの保護区に移る。

彼女は、単独で過ごしていたベルギーの動物園から移送される、同じく40代のメスのアフリカゾウ、カリバと合流する。

パンゲア社マネージングディレクターのケイト・ムーア氏は、「カリバとジュリーは、自由に歩き回り、水浴びをし、気の合うグループで交流できる広大な自然の生息地で暮らすことになる」と述べた。 「その自律性が非常に重要ですが、専門家のケアも受けることになります。ゾウは地球上で最も敏感で知的な動物の1つであるため、非常に複雑なニーズを持っています。」

この保護区は当初 28 ヘクタール (70 エーカー) を占めることになりますが、元牧場の 405 ヘクタールに囲いを拡張するにはさらに多くの資金を集める必要があります。この保護区はゾウにできるだけ自然な生活を提供することを優先しており、一般公開は予定されていない。

ヨーロッパ全土の動物園では36頭のゾウが孤立して暮らしており、約40頭が今もサーカスで芸を強要されている。カリバとジュリーを含む多くの個体は、野生で捕獲され、1980年代にヨーロッパに持ち込まれ、寿命を迎えようとしています。

飼育されているゾウは自然のゾウよりも小さな群れに限定されており、徘徊が大幅に減り（野生では毎日数十キロ歩く）、病気や跛行にかかりやすい。

英国最後のサーカス象であるアンは、2011 年にロングリート サファリ パークに移されました。彼女は現在 70 代になり、一人暮らしをしています。ペイントン動物園は2022年、ゾウの複雑なニーズに応えられなくなったため、ゾウの繁殖を中止すると決定した。

研究では、飼育されているゾウの平均余命が短くなり、乳児死亡率が増加していることがわかっています。ある研究によると、アフリカのメスは動物園で平均17年生きたのに対し、人為的な死を除いた場合、野生では56年生きた。

別の研究では、北米とEUで飼育下で生まれたアジアゾウの初年度死亡率は30％であると推定されています。野生のアフリカゾウの初年度の死亡率は10～15％です。

サーカスでの野生動物の使用は現在、ほとんどのEU加盟国で禁止されているが、地域的な制限はあるものの全国的に禁止されていないドイツを除き、多くのサーカスは保護区がないためゾウなどの大型動物を手放すのに苦労している。同様に、動物の行き場がない場合、政府はサーカスから動物を没収することはできません。

ポルトガルでは2025年にサーカスへの野生動物の出入り禁止が発効し、カルディナリ・サーカスとパンクセアの自主合意に基づいて移設される最新の野生動物はジュリーだった。

1988年にドイツの動物園からジュリーを引き取って以来、ジュリーの世話をしてきたサーカス団長のヴィトール・ウーゴ・カルディナリ氏は、「ジュリーは何十年も家族の一員としてとても愛されてきたので、これは簡単な決断ではなかったが、ジュリーにとって正しい決断だったと信じている。新しい住まいへの移行にあたってパンゲアと緊密に協力することは重要な決断だった」と語った。

ムーア氏は、「ヨーロッパ全土のサーカスや動物園は、法律の変更、伴侶の喪失、あるいは次への決断などによって、ゾウの飼育がもはや不可能または適切ではない段階に達しつつある。カルディナリ家の場合と同様、飼い主と協力して適切な解決策を見つけることが私たちの運営方法の中心となっている。ゾウは複雑であり、その変化は引き続き評価され続けている」と語った。

「私たちの優先事項は、サーカスのゾウや動物園の独房にスペースを提供することですが、ゾウから離れようとしている人なら誰でも喜んで協力します。」

開発に10年を要したこの保護区は荒廃した畜産場の跡地にあり、ゾウは自然を回復する役割も担うことになる。この地域には、4万年前にイベリア半島を横断したまっすぐな牙を持つゾウが生息していました。

「彼らにとって多様性のある環境であることが非常に重要です」とムーア氏は語った。 「私たちは、植林の基本原則に従って、荒廃した牧場だった場所から自然を回復させることに多大な努力を払ってきました。ゾウの個体数密度を適切に把握すれば、通常、ゾウが生態系を強化できることを私たちは知っています。ゾウが土地にどのように反応するのか、そしてその逆の反応を観察する非常に興味深い機会を私たちに与えてくれました。」

保護区が405ヘクタールに拡大すると、20～30頭のゾウが「自然に」生息し、歩き回ったり、草を食べたり、湖でゴロゴロしたりすることになる可能性がある。